parue dans le figaro d´hier :
Les profits sont au rendez-vous. Mais sa dernière console de jeux vidéo perd beaucoup d´argent. Sony tente d´imposer le Blu-ray, son lecteur de DVD haute définition.
SONY regagne de sa superbe. Tiré par le succès des téléviseurs à écran plat Bravia, le groupe de Tokyo a augmenté son chiffre d´affaires de 10,5 % à 8 295,7 milliards de yens et a dégagé un bénéfice net annuel de 126,3 milliards de yens (774 millions d´euros), en hausse de 2 %. Mais son résultat d´exploitation a chuté de 68,3 % en raison des coûts de la PlayStation 3 (PS3). La nouvelle console de jeux a été livrée aux grossistes à 5,5 millions d´exemplaires, un peu moins que prévu, et vendue seulement à 3,6 millions d´unités. Soit deux fois moins bien que la Wii de Nintendo. Il faut dire que la PS3 (599 euros), très sophistiquée, est bien plus chère que la Wii (249 euros) et la Xbox 360 (399 euros) de Microsoft.
Le problème de Sony est que, plus il vend de PS3, plus il creuse ses pertes. Sur l´exercice clos à fin mars, la division jeu a perdu 1,96 milliard de dollars en raison du lancement de sa nouvelle machine. Selon le cabinet iSupply, le groupe japonais perd 241 dollars par PS3 vendue. Au total, depuis le lancement, il a donc perdu plus de 850 millions de dollars. Récemment, Kaz Hirai, le nouveau patron de la division SCE (Sony Computer Entertainment) répondait que « le succès d´une console de jeux ne peut pas se juger sur quelques mois, mais sur cinq à dix ans ».
Baisse des prix cet automne
En effet, les fabricants de consoles se rattrapent plus tard sur les redevances perçues sur les ventes de jeux vidéo. Pour Microsoft, l´équation est moins rude : la perte est de seulement 75 dollars par Xbox 360. L´exercice fiscal qui s´ouvre sera crucial pour la Play Station 3. Sony table sur la vente de 11 millions de consoles. L´augmentation des volumes permettra de baisser les coûts. Ce qui permettra à Sony de baisser ses prix de vente cet automne afin de combler le retard sur ses concurrents. Mais l´enjeu dépasse le seul terrain des jeux.
Car Sony utilise sa PlayStation 3 comme un cheval de Troie, pour imposer, en même temps, son lecteur de DVD de nouvelle génération, le Blu-ray, incorporé dans sa console de jeux, lecteur qui lui coûte 125 dollars l´unité. L´idée est de faire accepter ce format grâce à un produit grand public comme la PS3. Sony fait le pari de la haute définition pour accroître les ventes des films de son studio Columbia et toucher des royalties sur ses brevets sur le Blu-ray.
Promis depuis cinq ans par un consortium formé par Sony, Panasonic (Matsushita) et Philips, le « Blu-ray disc » doit remplacer le DVD vieillissant. Tout comme le format concurrent, le HD-DVD, conçu par Toshiba, soutenu par Microsoft, mais vendu à quelques centaines de milliers d´exemplaires. Sony tarde à proposer ses simples lecteurs de Blu-ray disc en Europe.
En juin, sa première platine, appelée BDPS1, sera vendue 1 300 euros. Le directeur de la branche vidéo, Kiyoshi Nishitani, est confiant, car « avec plus de 3 millions de PlayStation 3 vendues dans le monde, nous menons la course. Il s´agit clairement du format gagnant au Japon, avec environ 90 % du marché des lecteurs vidéo haute définition ». Toutefois, ce responsable est contraint de reconnaître que Sony n´a pas fabriqué seul ses premiers lecteurs. « Nous avons demandé à des partenaires de nous aider à produire le lecteur et le système du Blu-ray », admet-il. C´est Pioneer, son compatriote, qui est venu à la rescousse. Il a conçu le premier enregistreur de DVD en 1999 et le premier enregistreur de Blu-ray disc l´an dernier.
