Au moment où le format haute définition Sony semble faire une petite échappée dans les charts américains, Microsoft réaffirme disposer d´une solution "quel que soit le standard gagnant". Même si, dans l´immédiat, le HD DVD reste le choix exclusif du constructeur.
Interrogé par la BBC News à l´occasion du lancement européen de la Playstation 3 il y a quelques heures, Neil Thompson, responsable de l´activité Xbox en Angleterre, a ainsi suggéré que la Xbox 360 pourrait accueillir un lecteur Blu-Ray si les circonstances l´exigeaient. "Quel que soit le format gagnant [dans la guerre des standards haute définition], il est très probable que nous offrirons une solution," a-t-il indiqué. Le responsable fait ainsi écho à des propos similaires tenus par Peter Moore en janvier 2006, peu après l´annonce officielle du lecteur HD DVD. Selon un article de Gamespot de l´époque, basé sur une interview parue chez le magazine japonais ITMedia, le vice-président de la division divertissement de Microsoft avait déclaré qu´un périphérique Blu-Ray pour Xbox 360 pourrait voir le jour "si besoin était". Il avait également expliqué que le constructeur n´était pas certain de la manière dont la guerre des formats tournerait, et que l´approche externe autorisait une flexibilité que la Playstation 3, avec son lecteur intégré, ne permettait pas.
La déclaration de Thompson intervient quelques jours seulement après la diffusion des résultats récents de ventes de disques haute définition aux Etats-Unis. Pour le second mois consécutif, les chiffres des films Blu-Ray ont dépassé ceux de films HD DVD d´une marge de plus de deux contre un, selon les informations du magazine Video Business Online. Une analyste interrogée par le New York Post estime désormais que les jours du format soutenu par Microsoft sont comptés : les revendeurs, soucieux de ne pas embrouiller leurs clients avec plusieurs formats, attendent qu´un vainqueur soit déterminé "dès que possible". Par ailleurs, le nombre de studios dans le camp Blu-Ray, couplé à l´inclusion du format en standard dans la Playstation 3, représenterait selon l´analyste un avantage "insurmontable" sur le HD DVD. Chez Universal Studios, supporters exclusifs de ce dernier format, on estime en revanche qu´il est encore trop tôt pour proclamer une victoire. "Vous ne pouvez pas établir une tendance sur deux mois," indique un responsable du studio, notant par ailleurs que les totaux de ventes depuis l´introduction des deux formats sont à peu près équivalents. Le New York Post qualifie cependant les chiffres de février de "premier signe clair que les consommateurs commencent à faire leur choix".
Il faudra cependant plus qu´un premier signe pour faire changer le fusil de Microsoft d´épaule. Car même si ce dernier ne ferme pas tout à fait la porte au Blu-Ray dans un hypothétique futur, le constructeur de la Xbox 360 reste, dans l´immédiat, membre du HD DVD Promotion Group – et défenseur convaincu de la supériorité du format. "Pour clarifier, la déclaration de Neil a été prise hors de contexte et n´impliquait pas [que Microsoft allait soutenir Blu-Ray], rectifie un communiqué officiel obtenu par le magazine Spong. Microsoft propose, et soutient entièrement, le format HD DVD."
