Normalement, les installeurs de distribution linux grand public (Ubuntu, Mandriva, Suse, Fedora,...) te proposent de redimensionner tes partitions pour s'installer sans détruire les données que tu avais avant. Il faut tout de même être prudent, ce n'est pas forcément le choix par défaut de la distribution.
Ensuite, à la fin de l'installation, la distribution installe un gestionnaire de boot (GRUB ou LILO) qui permet de choisir sur quel système démarrer à l'allumage de l'ordinateur.
Il existe aussi des alternatives pour ne pas redimensionner tes partitions :
- La machine virtuelle. Créer un ordinateur virtuel dans windows et tu installes Linux dessus. C'est bien à des fins de découverte des différentes distributions lLinux, mais ce n'est pas aussi bien que Linux en vrai. Tu peux utiliser VirtualBox pour ça.
- L'installation de Linux dans un fichier de ta partition Windows. Ca permet de ne pas modifier tes partitions, tu démarres sous Linux comme s'il était installé sur ça propre partition, mais les accès au disque sont plus lent. Je crois qu'Ubuntu permet ce type d'installation mais il faudrait confirmation.
Ton passage de Vista à Linux dépendra de ta satisfaction à propos de Linux, mais il faut que tu testesLinux avant tout.