Pour rendre grossièrement simple, une partition = un ordinateur.
Si tu prend un nouveau pc (nouvelle partition), et que tu installes XP dessus, tes autres pc (autres partitions) ne seront pas affectées.
Windows gère lui même le multiboot, en démarrant, après le bios, il va voir que tu as plusieures partitions, et va chercher un bootloader, xp et vista vont se présenter, il va donc t'afficher deux choix, à toi de choisir ! (ensuite tu peut choisir lequel par défaut via windows si je me trompe pas, sous xp c'est clic droit sur poste de travail, propriétés, avancé, et "paramètres" dans démarage et récupération).
Au niveau des partitions c'est bien, il faut des partitions "principales" (et non pas étendues ou secondaires, je sais plus).
La partition doit être active, sinon elle est "cachée" et inaccessible.
Et pour finir, oui, deux partitions différentes et deux os, tu ne risque pas grand chose!