Dans la mesure où deux périphériques peuvent se retrouver sur une même nappe IDE (nappe de fils connectant un ou deux périphériques IDE à la carte mère), il est nécessaire de signaler à l´ordinateur lequel des deux est prioritaire, ou plus exactement lequel est maître (en anglais master), lequel est esclave (en anglais slave d´où l´abréviation SL). Pour ce faire, il est nécessaire de configurer les périphériques IDE à l´aide de cavaliers (jumpers) situés au dos du périphérique (à côté du connecteur IDE). Généralement un petit schéma situé sur le périphérique explique les positions du ou des cavaliers pour le placer en maître (M) ou en esclave (SL).
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