WILMINGTON, Delaware (Reuters)
- La société internet Napster
a déclaré lundi avoir demandé
au tribunal du Delaware à être placée sous la protection de
la loi sur les faillites, une
action entrant dans le cadre de l´accord conclu sur la vente des actifs du trublion du Net au géant allemand des médias Bertelsmann.

Dans son dossier présenté au tribunal, la société californienne évalue ses actifs à 7,9 millions de dollars pour une dette proche de
101 millions de dollars au 30
avril.

L´accord signé entre Napster et son futur repreneur Bertelsmann, qui avait déboursé en mai dernier quelque 8
millions de dollars pour les actifs de la société, prévoit que la société de Redwood City
se mette volontairement sous la protection du Chapitre 11 du code américain des faillites
avant de devenir une filiale du deuxième groupe de médias européen.

L´accord du tribunal reste nécessaire pour la réussite de l´opération.

Personne chez Bertelsmann n´a souhaité faire de commentaire.

Napster, à qui son activité
de partage des fichiers musicaux avait valu d´être l´une des principales vedettes de l´internet, est désactivé depuis juillet 2001, à la suite d´une action en justice des plus
grandes maisons de disques, dont les cinq principales, Warner Music d´AOL Time Warner, BMG de Bertelsmann, EMI Group, Sony Music et Universal Music de Vivendi Universal.

La cour d´appel fédérale de San Francisco avait ordonné en mars dernier à Napster de rester fermé tant qu´il ne pourrait pas proposer un service ne contenant plus de chansons sujettes
à droits d´auteur. Napster n´a pas réussi à réunir les fonds nécessaires à sa reconversion et les négociations avec les maisons de disques quant à l´obtention des licences d´exploitation de titres musicaux
ont été difficiles.

"Les coûts exceptionnels associés au
développement du nouveau service payant Napster et les frais judiciaires ont asséché les réserves de cash de Napster", qui aurait pu déposer le bilan
bien avant le moi de juin, écrit dans le rapport Caroyln Jensen, directrice financière de
la société.

Le dossier remis à la cour montre par ailleurs que Napster doit quelque 91
millions de dollars à Bertelsmann.