SAN JOSE, Californie (AP) — Avec la musique, la photographie et la vidéo, les ordinateurs sont de plus en plus gourmands en mémoire. La mise au point très attendue d´un nouveau disque dur devrait permettre de franchir une barrière longtemps infranchissable pour offrir jusqu´à 400 gigaoctets (Go) de stockage, au lieu des 40Go actuels.
IBM, qui affirme être en mesure de quadrupler la densité de données informatiques, devrait annoncer lundi depui son siège d´Armonk (Etat de New York) le lancement de la production de masse de ce nouveau disque dur dont le secret réside dans la "pixie dust" ("poudre de lutin"). Il s´agit d´une couche de ruthénium (Ru), métal précieux similaire au platine, de l´épaisseur de trois atomes, prise en sandwich entre deux couches magnétiques.
Le procédé appelé "média couplé antiferromagnétiquement" (AFC) résout le problème de "l´effet supramagnétique", c´est-à-dire la perte de données lorsque les plages magnétiques d´un disque deviennent trop étroites.
Grâce à cela, les disques durs pourront stocker jusqu´à 100 milliards d´octets de données par pouce carré (6,5 cm2) alors qu´avec les méthodes actuelles, on atteint un maximum de 20 à 40 Go, selon IBM.
Avant la mise au point de la "pixie dust", les chercheurs pensaient avoir atteint un palier après avoir vu la densité des données contenues dans les disques durs magnétiques doubler tous les 18 mois depuis dix ans et même tous les ans depuis 1997.
D´ici deux ans, les consommateurs devraient se voir proposer des PC disposant d´un espace de stockage de 400Go, au lieu des 10 à 20 giga-octets disponibles dans le commerce aujourd´hui, voire 40Go pour les ordinateurs de haut de gamme.
De même, les disques durs des portables pourraient contenir jusqu´à 200Go de données, c´est-à-dire l´équivalent de 42 DVD (disques compacts à lecture optique) ou de plus de 300 CD (disques compacts). Les ordinateurs de poche pourraient proposer 6Go de mémoire, ou 13 heures de vidéo numérique au format de compression MPEG-4.
La nouvelle technologie devrait également accentuer la tendance industrielle vers des disques durs moins importants et consommant moins d´énergie ou vers des applications utilisant plus de données informatiques.
