Avec Linux il faut différencier la distribution et le DE (Desktop Environment / Environnement de bureau)
Xubuntu c'est la distribution Ubuntu avec l'environnement de bureau XFCE.
Ubuntu utilise Unity.
Kubuntu utilise KDE
Lubuntu utilise LXDE
En soi tu peux choisir la distro que tu veux et lui mettre n'importe quel DE. 
Cependant, certaines distributions ont leur petit chouchou
openSUSE (que j'utilise) est optimisé pour KDE (Que j'utilise aussi
)
Mint a développé de son côté Mate et Cinnamon. Mate rappelle XFCE, notamment en terme de performances, mais il est un peu moins abouti. Mate est plus récent et moins mature.
Je n'ai jamais essayé Cinnamon mais j'en ai entendu du bien.