HISTOIRE
Bruegel ( Jan), Vue de la résidence des Brabant Jan Bruegel, Vue de la résidence des Brabant à Bruxelles, fin du XVIe siècle. Musée du Prado, Madrid.Archivo Fotografico Oronoz
Le site de Bruxelles est connu depuis le IXe siècle, sous le nom de Bruocsella ( de bruoc « marais » et sella « habitation »). La ville a pour origine une forteresse construite dans une île de la Senne. Au XIIe siècle furent élevés les premiers remparts et la bourgade devint une étape importante sur les grandes routes commerciales reliant Bruges à Cologne et aux foires de Champagne. Le négoce et l´artisanat local ( draperies fines, toiles de lin, tapisseries, meubles sculptés, armures) prospérèrent rapidement et Bruxelles devint dès le XIIIe siècle une grande cité. Résidence favorite des ducs de Brabant, elle bénéficia de deux chartes ( 1312 et 1356). En 1430, Bruxelles fut réunie, avec le reste du duché de Brabant, au duché de Bourgogne. En 1482, elle devint possession des Habsbourg qui en firent la capitale des Pays-Bas. En 1516, Charles Quint y fut couronné et en fit le centre politique et géographique de son empire. Au cours du XVIe siècle, le protestantisme fit de nombreux adeptes à Bruxelles et dans les Pays-Bas. Il fut durement combattu par Philippe II, successeur de Charles Quint. Le conflit religieux aboutit finalement à l´insurrection. Fernando Álvarez de Tolède, duc d´Albe fut envoyé à Bruxelles en 1567 pour écraser la révolte. Il fit régner un régime de terreur, incarné par le « Tribunal du sang » qui fit décapiter en 1568 Lamoral, comte d´Egmont et Philippe de Montmorency, comte de Hornes. Bruxelles fut annexée à la France de 1794 à 1814 et devint le chef-lieu du département de la Dyle. Incorporée au royaume des Pays-Bas en 1815, elle partagea avec La Haye la fonction de capitale. C´est de Bruxelles que partit en août 1830 le mouvement insurrectionnel qui aboutit à la proclamation de l´indépendance du royaume de Belgique, dont la ville devint la capitale en 1831. Elle fut occupée une première fois par les Allemands, durant la Première Guerre mondiale, d´août 1914 à novembre 1918. Prise à nouveau par la Wehrmacht en mai 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale, elle fut libérée par les Britanniques en septembre 1944. La ville fut le siège de l´Exposition universelle de 1958. Bruxelles est aujourd´hui une ville très cosmopolite, avec une immigration à dominante méditerranéenne. La population est à grande majorité francophone mais l´agglomération se trouve concentrée dans une enclave située en territoire flamand. Cette situation pose un problème dans un pays engagé dans un processus de réformes des institutions marqué par la volonté d´autonomie de la communauté flamande et de la Région wallonne.