Les Varègues étaient des Danois et Suédois qui voyagèrent vers l’est depuis le Danemark et Suède. Vivant du commerce, de la piraterie et s´offrant comme mercenaires, ils écumèrent le réseau fluvial de ce qui sera plus tard la Russie, atteignant ensuite la mer Caspienne et Constantinople. Ils créèrent un ensemble de forts et de postes d’échanges, installant ainsi le premier état russe.

Les Slaves et les Byzantins ne distinguaient cependant pas les Scandinaves des Saxons parmi ces mercenaires. D´ailleurs, les gardes varègues de l´empire byzantin étaient le plus souvent des Saxons. Dans la première chronique russe ce terme inclut aussi des Angles provenant de l´île de Bretagne.

Les Varègues apparurent dans le monde byzantin en 839 quand l’empereur Théophile négocia avec eux pour obtenir quelques mercenaires pour son armée. Bien que les Rus´ eussent le plus souvent des relations pacifiques avec les Byzantins, les raids varègues depuis le nord n´était pas rares. Ces attaques eurent lieu en 860, 907, 911, 941, 945, 971, et finalement en 1043. Ces raids n’eurent d´autre succès qu´une renégociation des traités de commerce ; militairement, les Varègues étaient toujours vaincus par l’armée de Constantinople, qui utilisait le feu grégeois.

L’un des membres les plus célèbres de la garde varègue fut celui qui allait devenir le futur roi Harald III de Norvège, le « Dernier des Vikings », un géant de plus de deux mètres, un grand guerrier également connu sous le nom d´Harald Hardrada (le « Sévère »), et qui arriva à Constantinople en 1035. Il participa à pas moins de 18 batailles, jusqu´en Sicile (1038/40), commandant de la garde, avant de retourner chez lui en 1043.

Contrairement à la très forte influence viking en Normandie et dans les Îles britanniques, la culture varègue ne survécut pas en tant que telle à l’est et fut rapidement fondue dans le substrat slave.

Tiré en grande partie de :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Var%C3%A8gue

Que pensez-vous de ce peuple principalement guerrier, qui alla du Nord de l´Europe jusqu´à Constantinople et en Sicile ? C´est quand même qualquechose de remarquable pour l´époque!

C´étaient de très bons mercenaires en tout cas : en 1204 ils formaient la garde de l´empereur byzantin, et ils se sont bien battus lors du siège de Constantinople (même si ça n´a pas suffi à repousser les croisés).

L´Etat Russe a ete constitue par les Varegues. Ayant cree une route commerciale (essentiellement fluviale) entre la Mer Baltique et la Mer Noire, ils ont ainsi constitue l´Etat russe (le Rus´).

Le premier knyaz´ russe (grand duc), Ryurik, etait un varegue, et s´etablit a Novgorod vers la fin du IXeme siecle. Son successeur, Oleg, son frere, etablit la capitale de l´Etat a Kiev. La dynastie qu´a fonde Ryurik, les Ryurikovich fut une dynastie res longue des grands-princes de la Rus´ et meme des premiers tsars. Le dernier repsresentant de cette dynastie fut le tsar Fedor Ivanovitch, qui mourut en 1598 (durant son regene gouvernait Boris Godounov). Comme il n;avaitr pas d´enfants, la dynastie commencee par Ryurik s´eteigna alors.