Le Shtrafbat (ou shtrafnoy batalyon) se traduirait par bataillon penal. Ces bataillons furent crees durant la Seconde Guerre Mondiale (la Grande Guerre Patriotique
) en Union Sovietique.
En juillet 1942, en reaction a la ruee de la Werhmacht vers Stalingrad, Staline redige la directive 227, qui stipulait, qu´aucun soldat ou officier n´avait le droit de se replier, sans autorisation de la STAVKA (Etat-Major), donc de Staline lui-meme, qui dirige la STAVKA. Dans cette directive, il y avait un article concernant la creation de bataillons penaux, ou devaient etre envoyes certains soldats s´ayant replies, de meme que des soldats qui ont reechappe a la captivite allemande, et ceux envoyes a la suite d´une faute disciplinaire dans l´armee. Leur terme devait etre de 1 a 3 mois, ou des qu´ils furent blesses au combat.
Plus tard, ces "shtrafniky" furent rejoint par des civils prisonniers du gulag, pour la plupart des criminels, mais aussi beaucoup de prisonniers politiques, la plupart victimes des purges de 1937-1938. pour eux, aucun terme n´etait donne, generalement jusqu´a la Victoire. A chacun, on leur proposa de rachete sa faute par le sang : si le shtrafnik etait mort au combat, il etait rehabilite. Il l´etait aussi si il s´etait comporte en heros au combat. Il fut donne une chance d´etre relache apres la Victoire, mais parmi le peu qui surviverent, peu furent relaches.
Ces unites etaient composes de bataillons (ici +/- 800 personnes) eux-memes subdivises en compagnies. Il faut dire que ces soldats etaient consideres comme moins que rien dans l´etat-major : il furent envoyes dans les missions les plus dures, de vraies missions suicides, comme par exemple prendre une tranchee ennemie bien fortifiee. Il furent aussi utilisee comme reconaissance, ou encore avaient beaucoup de missions d´attirer tout le feu ennemi sur soi. Bien entendu, tres peu survivaient ( des bataillns se faisaient presque entierement decimer en une bataille). Assez mal equipe, et nourri, ils allaient a une mort certaine.
Ces bataillons etaient egalement accompagnes d´unites du NKVD, installes a l´arriere des lignes, qui avaient pour tache de mitrailler tous les soldats battant en retraite (beaucoup de shtrafniky perirent ainsi).
Le premier bataillon fut cree le 22 aout 1942 a Stalingrad, et ils furent utilises sur tous les fronts. Au total, il fut cree 1049 compagnies, etant constamment completees par des troupes fraiches. Ainsi, on denombre plus de 60 000 soldats de l´Armee Rouge envoyes au gulag. Concernant, les "zek" (prisonniers) du gulag, ils seraint de l´ordre du million. Concernant le nombre de survivant,etant probalement tres bas, reste incertain....