L’héroïque combat des Soviétiques
Après dix-huit mois d’un désastre historique face à la guerre éclair lancée le 22 juin 1941 par Hitler, la mobilisation de toutes les forces des peuples de l’URSS permit les tournants de Stalingrad et de Koursk. Le prix humain en fut gigantesque.
Moscou,
envoyé spécial.
Le 22 juin 1941, 3 heures du matin . L’opération « Barberousse » est lancée. Hitler entend conquérir au plus vite la Russie, jusqu’à l’Oural et la mer Caspienne. Il s’agit de conquérir un « espace vital » pour l’expansion de la « race aryenne ». Toute présence juive doit être « nettoyée » et les peuples slaves asservis. Sur un front de près de 3 000 kilomètres, puissamment armés, cinq millions et demi de soldats - des Allemands pour l’essentiel, mais aussi des Finlandais, des Hongrois, des Italiens et des Roumains - se ruent à l’assaut de l’URSS.
Le 15 juillet, les États baltes, la Biélorussie, une partie de l’Ukraine et la Moldavie sont tombés. Enfoncée, l’Armée rouge bat en retraite du nord au sud. Le 16 juillet, Smolensk à 400 kilomètres de Moscou est prise. En trois semaines, les nazis font un demi-million de prisonniers. Le 19 juillet, Staline prend le commandement de la Stavka, le grand quartier général créé le 23 juin. Il appelle à la mobilisation totale, décrète la guerre des partisans et la politique de la « terre brûlée ». Rien n’y fait. Fin août, les Soviétiques comptent 1,5 million de tués, blessés et prisonniers. Le 8 septembre, Leningrad est quasi encerclée. Une semaine plus tard, Kiev tombe et un demi-million de soldats sont pris au piège. Le 8 octobre, les nazis relancent l’offensive vers Moscou. En deux semaines ils parviendront à 60 kilomètres de la capitale. Déjà, dans les territoires occupés, des centaines de milliers de civils sont massacrés, principalement des juifs et des cadres communistes à foison.
Dans le désastre historique, la responsabilité de Staline pèse lourd. Le commandement de l’Armée rouge a été décimé par des purges sanglantes depuis 1935. Les troupes sont sous-équipées et sans guère d’entraînement. Le pays est affaibli par des politiques brutales et la répression. Le 23 août 1939 avait été conclu le pacte germano-soviétique. L’affaire incombe pour une large part à la Grande-Bretagne et la France qui, après avoir signé en septembre 1938 le traité de Munich laissant les mains libres à Hitler en Europe centrale, dédaignèrent la proposition d’accord militaire présentée par l’URSS. Le double jeu des maîtres du IIIe Reich est lui évident : les plans de l’invasion ont été mis en chantier à peine le pacte signé. L’attitude de Staline est plus ambiguë. Volonté de gagner du temps ? Sans doute. Mais rien d’essentiel ne fut modifié quant à la préparation de l’armée. La calamiteuse guerre de Finlande, au cours de l’hiver 1939-1940, s’est soldée par deux cent mille morts soviétiques. Début juin 1941, Britanniques et Américains alertent : l’offensive est imminente. Staline n’y croit pas. Le 23 juin, l’invasion déjà en cours, une instruction prescrit de repousser les « incursions » avec fermeté, en se gardant de franchir la frontière pour ne donner aucun prétexte à l’adversaire...
Novembre 1941, l’hiver bloque l’offensive allemande. Leningrad résiste, le front de Moscou tient. Dès l’été, la Grande-Bretagne et les États-Unis avaient promis leur aide matérielle. Au fil des mois, elle se fera conséquente et contribuera à donner sa mobilité à l’Armée rouge à l’heure de la contre-offensive. Celle-ci est encore loin. En 1942, les forces d’invasion progressent au sud : la Crimée tombe, le Caucase est envahi, Stalingrad menacée. Le moral des troupes et de la population vacille. Les privations sont lourdes. « Plus un pas en arrière », proclame Staline. À la défense des acquis d’Octobre se conjugue désormais la sauvegarde de la Russie éternelle. Des églises sont rouvertes, des popes extraits du Goulag, la levée en masse décrétée.
La Wehrmacht parvient au centre de Stalingrad en septembre 1942. Les Russes s’accrochent pierre à pierre. Cela dure des semaines, les pertes sont énormes. À la mi-novembre, les renforts parvenus, la contre-offensive est lancée : en quelques jours l’armée de von Paulus est encerclée, les forces roumaine, italienne et hongroise sont défaites. La bataille fait rage jusqu’au 3 février 1943. Dans toute l’Europe, la reddition allemande retentit comme un signal d’espoir. C’est le premier tournant de la guerre. Le second intervient en juillet. Les Allemands lancent la bataille de Koursk pour briser le centre soviétique. Une gigantesque bataille de chars se prolonge vingt jours durant. L’offensive nazie tourne à la retraite.
Désormais l’Armée rouge gardera l’offensive. Mais jusqu’à la victoire, le chemin est long et difficile. Kiev est libéré le 6 novembre 1943, le siège de Leningrad brisé le 25 janvier 1944. En 31 mois, il aura provoqué la mort de 1,8 million de civils et militaires soviétiques. Le tour de la Crimée vient au printemps, celui de Minsk en juillet... Chaque bataille requiert des forces considérables, chaque victoire se paye d’un prix humain inouï, chaque parcelle de territoire libéré révèle des crimes indicibles, des destructions colossales.
Durant des mois, Moscou avait en vain demandé aux alliés occidentaux l’ouverture du second front en Europe de l’Ouest. Quand en janvier 1945, les Anglo-Américains menaçant de succomber à la contre-offensive des Ardennes, Eisenhower demande à Staline de lancer une offensive, la réponse est immédiate. Berlin tombe le 2 mai. Les Soviétiques ont supporté et anéanti 70 % de la puissance militaire du Reich. L’URSS compte près de 25 millions de morts, dont 5 millions de soldats ayant péri sur les champs de bataille et 3 millions de prisonniers de guerre assassinés par les nazis.
Exact! 
