Considéré par de nombreux experts comme la meilleure arme individuelle jamais fabriquée, le fusil d´assaut AK-47 fut mis au point en Union soviétique juste aprés la Seconde guerre mondiale.
Comme elle avail toujours privilègié la puissance de feu, I´Armée rouge avait équipé beaucoup de ses unités de pistolets-mitrailleurs et de mitrailleuses lourdes; mais elle savait que la gamme des fusils d´assaut allemande ( MP43, MP44 et StuG44) correspondait à ce qu´elle voulait. Le haut commandement soviétique ne tarda pas à reconnaître le potentiel de ces armes qui, tout en ayant une grande puissance de feu, étaient plus précises que les pistolets-mitrailleurs.
Mikhail Kalachnikov centra son projet sur la cartouche de 7,62 mm, que les Allemande avaient utilisée avec tant d´efficacité. II en resulta I´Avtomat Kalachnikov Modèle 1947.
L´AK-47 était un fusil d´assaut exceptionnel à presque tous les points de vue. L´absence de vibration excessive en tir automatique lui donnait une grande precision jusqu´à une distance de 300 mètres, et son démontage en campagne pouvait se faire sans matériel spécial, car il y avail peu de parties mobiles dans son système àemprunt de gaz.
Malgré les faiblesses inhérentes à la fabrication en grande série, I´AK-47 était une arme extrêmement robuste et fiable. II le devait en grande partie à l´utilisation de matériaux de bonne qualité pour les pièces en acier embouti et la garniture en bois; il pouvait grâce à cela supporter tous les mauvais traitements et autres erreurs de manipulation.
Souvent qualifié d´arme de paysan parce qu´il est devenu, clans le monde entier, I´arme typique des forces approvisionnées par les pays communistes, L´AK-47 avait deux positions de tir : automatique et au coup par coup.
Le modèle d´origine donna naissance à une multitude de variantes, lee forces communistes du Viet-nom utilisant surtout la version chinoise de I´AK-47, baptisée Type 56-1. Contrairement au modèle soviétique, le fusil Type 56 était equipé d´une baïonnette repliable fixe montée sous la bouche; le canon chrome standard en allongeait considérablement la durée de vie.
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