Il faut bien faire la différence entre stratége et tacticien (ou chef de guerre).
Le stratège doit réfléchir à la conduite générale de la guerre, en déterminant les ennemis et leurs faiblesses, quels sont les plans d'attaque ou de défense, savoir coordonner les capacités militaires du pays avec ses objectifs, réformer si besoin l'armée ... Et surtout, mettre en place des plans de rechange si le plan initial venait à échouer ou être caduque.
Sun-Tzu ou Clausewitz furent des théoritiens de la stratégie.
Moltke l'Ancien, César, Trajan, Yamamoto furent des stratèges, car ils mirent en place des stratégies en fonction de leurs moyens et des rapports de forces. Moltke battit l'Autriche et la France en l'espace de 5 ans, dans un cadre déterminé et prévu.
César, avec seulement quelques légions, fit la conquête de la Gaule pourtant 10-15 plus nombreuse, car sachant jouer sur les rivalités entre tribus gauloises. Yamamoto mit en place la conquête du Pacifique pour le Japon, et refusa d'attaquer les USA, prédisant que ceux-ci reprendraient l'avantage sur le Japon après 6 mois de conflit (ce qui fut le cas à Midway, en juin 1942).
Le tacticen, ou chef de guerre, est lui chargé de mettre en oeuvre la stratégie. Il doit donc mettre en place des plans précis, avec choix des unités, du calendrier, du besoin en ravitaillement ...
Un excellent tacticien n'est pas donc nécessairement un stratège, car la décision de faire la guerre et contre qui ne lui appartient pas.
Dans l'Histoire moderne (1500 à aujourd'hui), on peut dire que Guillaume d'Orange-Nassau, Davout, Eugène de Savoie, Malbourough, Charles XII de Suède, Lannes, Frédéric II, Rommel, Guderian furent des tacticiens de génie, mais ils ne furent pas des stratèges, notamment Frédéric II qui faillit amener la Prusse à sa perte en 1762 (sauvé uniquement par le miracle de la maison de Brandenbourg).