5 – Le cheveu
Andrew Merthberg se rappelait avec plaisir ses premières découvertes archéologiques qui lui avait valu la renommée et la considération de tous ses collègues et autres scientifiques. Ses travaux étaient rarement contestés, ce qui prouvait son talent mais lui faisait néanmoins du tort. A cause du crédit qu´on lui portait, Andrew avait développé un caractère fort empreint de suffisance sans pour autant basculer dans l´arrogance. Ainsi, dès que son intuition lui soufflait qu’il frôlait une importante découverte ou qu´une de ses théories, même si ce n´était qu´un ébauche, pouvait représenter un quelconque intérêt, il se précipitait de publier son travail sans davantage de recherche. La providence faisait qu’Andrew se trompait rarement si ce n’était jamais, ce qui attirait parfois jalousie et admiration. Toutefois, cette mécanique s´inversa quand il découvrit quelque chose d´exceptionnel et qui n´avait nullement besoin d´étude complémentaire sans qu´il n´en touche un mot à la communauté scientifique.
Il s´installa dans les ruines d´une ancienne civilisation dans la République du Matobo dans l´espoir d´y trouver des reliques et de confirmer quelques-unes de ses idées sur le développement de culture de types occidentales sur le continent africain. La cité antique avait vu le jour après qu’une violente tempête de sable ne la fasse émerger. En effet, les ruines se situaient au fond d’une forte dépression et l’accumulation de matériaux l’avait dissimulée durant des siècles.
Andrew et son équipe creusèrent alors une grande plateforme autour d´un vestige de temple. Les terrassements se firent avec l´aide des robots qui accomplirent leur tache avec rapidité et précision. L´époque des pelles et des ouvriers était révolu depuis près de deux siècles et les techniques d´archéologie avaient évolué de pair avec les progrès de l´électronique. Les archéologues se résumaient à des personnes enfouies dans des bibliothèques à la recherche de cités perdues ou alors à des contremaîtres qui devaient organiser des excavations comme celles que préparait Andrew. Il paramétra la machine selon les relevés topographiques. Selon lui, le temple recouvrait une construction antérieure, probablement un mastaba sur lequel il comptait beaucoup afin de dénicher des indices dans une éventuelle chambre funéraire. Une heure suffit aux robots pour dégager des tonnes de gravas et de sables sans porter à l´intégrité du monument affaibli par des millénaires d´érosion.
Le temple, précédemment enseveli, culminait à présent au sommet d´un édifice massif de pierre et de granit. Andrew étudia avec ses collègues un instant les mesures et les relevés pour s´apercevoir avec un étonnement mêlé de frustration que les ruines n´étaient visiblement pas celles d´un mastaba. La maçonnerie et les formes ne correspondaient à aucun critère en matière d´archéologie ou même d´architecture. Le tout n´était qu´un carré parfait avec des contreforts droits et des cavités géométriques subtilement placées dans les murs qui créant des motifs étranges et une perspective incroyable. Bien que n´étant pas ce qu´il espérait, Andrew s´en satisfit puisque le bâtiment représentait un intérêt archéologique non négligeable.
Il s´approcha des murs de pierre pour constater que tout était d´un seul tenant, comme s´il avait suffit d´un unique bloc de pierre pour réaliser cette surprenante construction. Cette conclusion aurait tout à fait pu être acceptée si la cité antique où Andrew avait implanté son camp ne se trouvait pas isolée au milieu d´un désert de sables fins avec une absence totale de roches ou de montagnes à des centaines de kilomètres à la ronde.
Cependant cela ne choqua pas Andrew, pas plus le fait qu´il y avait des bas reliefs écrits en mayas, ni les sculptures scandinaves dont les fragments jonchaient le sol. Ce qui choqua Andrew c´est que les murs se révélaient fait d´un matériau inconnu. Une matière solide, tellement solide que les lasers des robots ne réussirent même pas à entamer la pierre. Tout ce que les yeux d’Andrew touchaient du regard n´était pas normal.
Dans un premier temps, Andrew garda cette étrange découverte pour lui seul et ses collaborateurs. Il passa un temps incalculable à répertorier les pièces de différentes cultures qu´il trouvait et à tenter de pénétrer dans le carré, sans jamais parvenir à édifier une théorie assez logique, assez élégante pour expliquer tout ce qui l´entourait.
Comment une cité millénaire, nichée au bout du monde, ayant vécue dans l´autarcie la plus totale avait bien pu concevoir une sorte de ciment assez résistant pour tenir tête à plusieurs kilojoules de lasers et avoir des reliques de presque toutes les civilisations de l’antiquité ? Andrew songea un instant aux extraterrestres mais il écarta bien vite cette éventualité en sachant qu´une telle hypothèse nuirait à sa carrière. Le temps passait et son esprit peinait à organiser ses pensées à cause de la rage qui le rongeait et de l’exaltation qui l’emplissait car Andrew savait qu’il avait fait une découverte majeure. Cependant, s’il n’arrivait pas à obtenir quelque chose de concret à propos du carré, ses travaux tiendraient plus du canular.
Tout ce qu’il avait sous la main, c’était des tablettes de pierres qui paraissaient être des calendriers, ou peut être des études astrales d’antiques astronomes, mais bien qu’écrites en grec, la langue demeurait indéchiffrable même pour Andrew qui était pourtant un des plus grands spécialistes de son époque. Tandis qu´il mentait à ses collègues de l´université de Chicago, ceux-là même qui finançaient l´expédition et qui exigeaient des résultats, Andrew eut vent d´une chose toute aussi étrange que ses ruines.
Il n’avait pas pour habitude de s’intéresser à l’actualité mais il se retrouva contraint de se renseigner après qu’il eut surpris une conversation entre deux de ses collègues. Andrew consulta les nouvelles par l’intermédiaire de son ordinateur pour apprendre que des géologues avaient découverts il y a peu une structure énorme et inhumaine sous terre. L´attention d´Andrew fut entièrement captée par cette anomalie que l´on prénommait Asismos. Il vit qu´une multitude de cylindres – que les spécialistes avaient baptisés les « cheveux » en raisons de la forme encéphalique que cela donnait à Asismos – joignait la sphère géante et les couches les plus hautes de la croûte terrestre. Rien ne permettait de l’affirmer mais beaucoup s’accordaient à dire que ces cheveux devaient être des tunnels permettant d’accéder à Asismos. Pourtant, aucun des cylindres ne remontaient suffisamment dans les couches géologiques pour qu’un puits puisse être creusé afin de rejoindre le cheveu. Toutefois, si l’on se référait aux différents relevés, nombreux d’entre eux s’élevaient et l’un d’eux se situait tout proche de la cité antique.
Le sang d´Andrew ne fit qu´un tour. Il usa de toutes ses relations et de son influence pour avoir l´autorisation d´utiliser dans les plus brefs délais un satellite, mais pas n´importe lequel. Ce genre d´appareil utilisait la résonance magnétique pour étudier le relief des montagnes, des fosses sous-marines et pour détecter éventuellement les rayonnements ionisants de produits radioactifs. Les archéologues avaient souvent recours à cette technologie afin de balayer une grande zone qui ne pouvaient pas être terrassée et cela permettait pas la suite de mettre en évidence des constructions antiques même si celles-ci se situaient à plusieurs mètres de profondeurs sous terre. En temps normal, il fallait bien compter deux mois, trois dans el pire des cas avant de pouvoir user de la précieuse machine. Andrew y eut accès dans la semaine.
Le satellite se cala sur l´orbite désirée et analysa le sol de toute la cité antique. Le résultat fut à la hauteur des espérances d’Andrew tout autant que ses pires angoisses.
Un des cheveux de la sphère remontait à la surface pour déboucher précisément à l´endroit où se tenait le carré de pierre impénétrable.
