La bataille se renversa avec une incroyable rapidité. Un moment, les hommes du Nord prenaient le dessus, repoussant le flanc gauche de l’ennemi ; l’instant d’après, les Elfes se ressaisissaient et plus personne n’avait l’avantage. Les deux armées se trouvaient de nouveau à égalité, luttant farouchement.
Puis l’affrontement prit encore une autre tournure. Une nouvelle troupe elfe quitta la forêt, bien plus importante que la précédente, et déborda les troupes de Jérôme de Chest avant de charger l’arrière-garde dümréenne. Attaquée sur deux fronts, l’armée des Marches du Nord se trouva soudain dans une situation très délicate.
Zortas estima néanmoins que tout n’était pas perdu. Si Jérôme parvenait à rassembler ses hommes, il pourrait à son tour prendre l’ennemi en tenailles et rééquilibrer le combat. En attendant, il fallait tenir.
Zortas croisa ses sabres pour bloquer une lame elfique, puis décocha un coup de pied vicieux au côté de son adversaire. Celui-ci l’esquiva d’un bond et abattit son épée. L’Ork para l’assaut, vint au contact et assena à l’Elfe un coup de poing sauvage qui le propulsa en arrière.
Une autre attaque fondait sur sa gorge. Zortas la para au dernier moment, rejeta la lame de son ennemi contre le sol et plongea son second sabre en avant. l’Elfe se déroba au prix d’un saut sur le côté. Sans lui laisser le temps de retrouver son équilibre, l’Ork libéra ses lames qui se déchaînèrent sur son adversaire. L’Elfe céda du terrain, perdit le rythme. Une de ses parades manqua de précision. Le sabre de Zortas lui entama la cuisse.
L’Ork repoussa du pied son ennemi qui titubait, puis aperçut Galahad aux prises avec deux agresseurs. Il s’élança à son secours, éventrant le premier d’un coup d’estoc, avant de se jeter en arrière pour échapper à l’épée du second. Galahad mit à profit ce court répit pour placer une violente botte qui fracassa l’armure de son adversaire.
- Ca va ? hurla Zortas pour se faire entendre.
- Génial ! répondit le chevalier. Mettons-nous dos à dos !
L’Ork hocha la tête et adopta le plan de son ami. Solidement campés l’un contre l’autre, ils repoussèrent les assauts d’un nouveau groupe d’ennemis. Un chevalier tomba à la droite de Zortas, trouvant cependant le temps d’abattre son meurtrier. Un Elfe bondit en avant. Galahad para son coup de taille et riposta. Sa lame manqua d’un cheveu le flanc de son ennemi. Zortas se baissa pour éviter une attaque et se redressa en frappant. Un autre Elfe s’écroula.
La bataille n’était plus qu’une mêlée confuse plongée dans le chaos.
Elaïr en avait assez.
Tout ça n’était pas prévu au départ. Il était un assassin, pas un soldat. Il n’avait pas sa place dans ce genre de bataille.
Il plongea sur un chevalier ennemi, passant au ras de sa lame, puis se releva en abattant son couteau. Le chevalier s’écroula, l’arme plantée dans la jambe.
Non, vraiment, ca n’allait plus. Il n’était pas question de poursuivre sa mission dans ce genre de conditions. Itraïr payait bien, d’accord, mais il était quand même temps de chercher un nouvel employeur. Un assassin tel que lui trouverait sans grand mal un homme prêt à acheter ses services.
Un solide gaillard en armure fonça sur lui et assena un violent coup d’épée. Elaïr dévia la lame d’un revers du couteau qu’il tenait de la main gauche puis, sans demander son reste, il tourna les talons.
Il détala du champ de bataille sans rencontrer de difficultés.
Le roi Alexandre avait changé.
Un seul regard suffisait pour le comprendre.
Droit et fier, il paraissait plus grand et robuste qu’à l’accoutumée, toute trace de fatigue ou de maladie effacée comme par enchantement. Les traits de son visage avaient repris de la vigueur, ses yeux bleus brillaient d’une lueur énergique, et même sa barbe et ses cheveux semblaient avoir retrouvé un peu de l’éclat blond de leur jeunesse. Vêtu d’une une tunique d’un rouge sombre passée par dessus une tenue de cuir brun, sa longue épée scintillant à son poing, il faisait face à son fils avec une expression impénétrable.
Pour un homme à l’article de la mort, il resplendissait de vie.
Après quelques secondes de stupéfaction totale, le cerveau d’Alexandre se remit en route et commença à traiter deux opérations capitales : comment réagir sur l’instant ? comment gérer la suite des événements ?
Simultanément, une foule de question fusa dans son esprit. Comment son père avait-il réussi ce tour de force ? Qui savait qu’il avait survécu ? Que comptait-il faire avec cette épée ?
- Bonjour, père, lança finalement le Prince. Je constate que Frigôl avait beaucoup exagéré quant à votre état...
Tandis qu’il parlait, un horrible soupçon traversa ses pensées. Son père savait-il que... ?
- Silence, traître.
Aïe. Il savait.
Par quel miracle, c’était secondaire. Il s’agissait en priorité de trouver un moyen de se tirer de cette situation. Et de découvrir quels renseignements possédait réellement le roi.
- Traître ? répéta le Prince. Qu’ai-je fait pour mériter ce qualificatif ?
A côté de lui, Alice ne bougeait pas. Encore désorientée, elle finirait pourtant par reprendre ses esprits. Et elle représentait un autre facteur délicat à traiter.
L’Orgue émit un accord sinistre.
- Tu sais très bien de quoi je parle, répliqua le roi.
L’échange tournait en rond. Du concret, vite. Une provocation.
- Ecoutez, père, je suis très heureux de vous voir à nouveau en pleine forme, et ravi que vous vous obstiniez à me considérer comme un... traître, mais je ne vois vraiment pas à quoi vous faites référence.
- Si c’était le cas, tu serais déjà venu m’embrasser, puis tu m’aurais incité à aller rassurer les autres, au lieu de rester là à essayer de me faire parler.
L’ancien Alexandre n’aurait jamais dit ça. Il n’était pas assez perspicace. Le roi n’avait pas seulement changé sur le plan physique, il devenait aussi beaucoup plus clairvoyant. D’un autre côté, il semblait lui aussi manquer d’informations.
Et il venait de sous-entendre que personne n’était au courant de sa guérison miraculeuse.
- Jouons cartes sur table, lança le Prince. Vous étiez sur le point de mourir, et vous revoilà en pleine forme, prêt à m’accuser sans raison, alors que j´ai fait tout mon possible pour sauver ce royaume. Ce qui me préoccupe en premier lieu, c’est : comment vous y êtes-vous pris ?
Le roi parut sur le point de se mettre en colère, puis il se contint et déclara d’une voix très calme :
- Laisse-moi clarifier un peu la situation. J’étais presque mort, et je suis de retour. La façon dont j’ai guéri ne te regarde pas. Mais sache que le désir de justice a largement contribué à mon rétablissement. Je suis ici pour te faire payer tes crimes.
Ses yeux allant du roi à son fils, Alice ne savait apparemment pas comment réagir. Un roulement de tonnerre résonna soudain dans le hall.
- Quels crimes ? interrogea le Prince.
Le roi poussa un soupir excédé.
- Tu ne te décideras donc pas à parler le premier, hein ? Tu as trop peur d’avouer ? Alors laisse-moi te rafraîchir la mémoire. Un souverain malade, peu de gens informés, et un extrait de son sang qui se retrouve entre les mains de l’ennemi, ça ne te dit rien ?
- Vous avez été victime d’un complot, d’accord, mais...
- Je n’ai pas terminé ! Le point-clé de cette affaire réside ailleurs. Dans l’identité de celui qui a remis l’échantillon à Itraïr. Mon propre fils.
Comme pour ponctuer son accusation, un coup de vent fit vibrer la rosace. La pluie martela le verre ave violence, empêchant le Prince de répliquer.
Puis le calme revint.
- Tu m’as trahi, Alexandre. Tu t’es arrangé pour obtenir un flacon de mon sang, et le donner à nos ennemis. Ne tente pas de mentir. Ce que je veux savoir, c’est comment tu as fait, et pourquoi tu as ourdi ce plan.
Pendant une seconde, le Prince envisagea de tout nier. Personne ne savait rien de cette histoire, il avait maintenu un secret absolu. Si le roi venait clamer partout ses accusations, nul ne le croirait.
Puis il se résigna. Après tout ce temps de dissimulation, il était temps de tomber les masques. De régler les comptes.
- Très bien. Je vais m’expliquer, mais avant cela, laissez-moi vous présenter à mon tour ma vision des choses. Vous êtes un souverain incapable, dénué de charisme et d’autorité. Vous ne contrôlez pas la moitié de votre royaume, ce sont les barons qui font la loi sur leurs terres. Même dans votre capitale, vous êtes constamment manipulé par vos courtisans et votre état-major. Et en temps de guerre, vous manquez désespérément de courage et conduisez le pays à sa perte. Alors comprenez que j’aie eu envie de faire changer cela.
Il s’interrompit un instant. Le roi avait blêmi, mais ne tiqua pas. Alice, quant à elle, l’observait avec des yeux ébahis, la bouche entrouverte sous la surprise.
- Vous ne m’avez pas laissé le choix, poursuivit le Prince. J’avais déjà marqué un premier point contre vous en vous persuadant de me léguer les Bracelets d’Arzhan pour que je puisse les ramener à Dümrist.
- Une erreur de ma part. Je sais qu’à présent tu les maîtrises. J’aurais dû te les reprendre.
- Vous savez beaucoup de choses, père. Je me suis pourtant efforcé de conserver ce secret. J’aimerais beaucoup connaître l’identité de votre informateur...
- Continue, d’abord.
L’Orgue ralentit encore son rythme, entonnant une marche funèbre.
- Lorsque vous êtes rentré à Dümrist, dit le Prince, j’ai compris qu’avec un homme comme vous à la tête de ses armées, ce royaume perdrait la guerre à coup sûr. Sur les conseils d’Onorius, je me suis rendu à Kridath afin de récupérer ce que je croyais être un artefact magique que les Elfes ne devaient pas découvrir. Mais avant mon départ, j’ai conçu un autre plan.
- Pour t’emparer du pouvoir...
- Ne me coupez pas la parole. Laissez-moi finir, et jugez. Frigôl Slir est un homme honnête. Il n’avait révélé qu’à moi le secret de votre maladie, et encore, j’avais dû y mettre le prix. Je savais que, pour un médecin Elfe, découvrir le mal qui ronge un corps ne nécessite qu’un peu de sang. La nuit qui a précédé mon départ, je me suis donc introduit dans votre chambre pour prélever quelques gouttes du vôtre. Je les ai ensuite emportées avec moi à Kridath, et je ne les ai pas perdues, malgré tout ce qui s’est passé là-bas. Le fait que j´aie gardé votre sang dans une épaisse fiole de métal, fixée dans le revers de mon armure, y a sûrement été pour quelque chose...
Le Prince marqua un temps d’arrêt. Il guettait un signe de surprise ou de colère sur le visage de son père, mais n’en décelait aucun. Et cela l’inquiétait.
- Poursuis.
- Après avoir quitté Kridath, je me suis dirigé vers le camp d’Itraïr. C’a été l’étape la plus délicate de mon plan. Vous pensez bien qu’Itraïr n’est pas du genre à accueillir à bras ouverts l’un de ses pires ennemis. Mais, grâce à de véritables prouesses en matière d´infiltration, j’ai finalement réussi à le rencontrer en tête-à-tête, de nuit, dans sa chambre. Je suis alors parvenu à le convaincre que j’étais profondément attaché à ses convictions. Je lui ai dit que je souhaitais voir Dümra anéantie, et un nouvel ordre se lever. Bien sûr, je lui ai assuré que je me tiendrai à l’écart de la guerre jusqu’à sa victoire. Il ne m’a peut-être pas cru, mais il n’avait aucun moyen de m’éliminer, puisque je m’étais arrangé pour le voir sans témoins. Et il ne pouvait pas refuser l’aubaine que je lui offrais. Votre mort à court terme, des troubles sans nom dans les sphères du pouvoir, la désorganisation de Dümrist... Il a accepté le flacon, et il ne lui a pas fallu longtemps pour envoyer un tueur se charger de votre cas.
- Personne ne t’accompagnais ?
- Barn, un Dylran qui m´a aidé à rencontrer Itraïr en me déposant au sommet du château qu´il occupait. Il n’envisagerait jamais de me dénoncer. Et Frid, un messager qui, de part sa condition d’oiseau, ne pouvait rien révéler si Barn lui ordonnait de se taire.
- Et pour finir ?
- J’ai rejoint le comte Thibaut, j’ai attendu qu’on m’annonce votre maladie, et je suis rentré à Dümrist pour prendre le commandement. Itraïr ne devait pas s’y attendre, je suppose, et cela a dû le mettre en rage, mais il ne pouvait plus reculer. J’ai pris le rôle qui me revenait, je me suis posé en héros et j’ai mené cette cité à la victoire. Je suis désormais plus populaire que vous ne l’avez jamais été, père. Alors jugez-moi comme vous le voulez, mais admettez que je vaux cent fois mieux que vous.
Le Prince se tut. Etrangement, cette confession l’avait soulagé. A présent, il devenait inutile de continuer à se cacher. Il ne pouvait plus faire marche arrière. Il devait affronter les conséquences de ses actes. Et si, réellement, personne ne savait encore que son père s’était rétabli, tout devait pouvoir se régler très simplement.
Le roi restait immobile, ses yeux rivés sur son fils, ses phalanges blanchissant sur le pommeau de son épée.
Alice, le regard écarquillé de stupeur, ne bougeait pas davantage. Le tonnerre gronda une nouvelle fois.
- Tout ça est vrai ? demanda la jeune fille d’une voix tremblante.
Le Prince hocha la tête, l’air navré.
C’est alors que l’obscurité se fit. La lumière des chandelles faiblit, et soudain une nappe de brume noire descendit sur le Prince. Visiblement, elle n’existait que pour lui, car ni Alice ni le roi ne parurent étonnés.
Une voix résonna à ses oreilles. Alexandre ne l’avait jamais entendue, mais il sut d’instinct à qui elle appartenait.
« Cette fille en sait trop, déclara Molloch. Tue-la, maintenant, ou tu le regretteras. »
(rappelle-toi des dires du chaman Ork^^)
), donc facile à manipuler. S´il donne un échantillon aux elfes (par n´importe quel moyen, admettons même qu´il trouve le moyen sans avoir besoin de se rendre en territoire ennemi), c´est pour pouvoir devenir roi. Mais si son père est un esprit faible, suffit qu´il le manipule un peu pour pouvoir faire plus ou moins ce qu´il souhaite... Non ? Et par là même, il garde une certaine liberté, n´étant pas entravé par les obligations royales.
(Bon, p´t´être que je suis vraiment con, ou que j´ai rien capté. Oo)
Ca peut aussi être un hasard ou, plus exactement, une astuce de l´auteur pour révéler le nom du traître au lecteur sans en informer les persos qui pourraient réagire. Molloch n´est pas forcément tout-puissant, ce serait trop facile.
