La horde des Orks déferla sur la plaine comme une marée irrésistible. Hustouk, juché sur son Karzax, tira son épée et l’éleva au-dessus de sa tête.
Leur approche n’avait pas été repérée. Certains de leur toute-puissance, les Elfes n’imaginaient même pas qu’on puisse les attaquer, et n’envoyaient donc pas d’éclaireurs au-delà de leurs frontières.
La frontière, en l’occurence, prenait la forme d’un petite rivière qui serpentait au bas de la crête. Des centaines d’Orks la traversèrent en quelques minutes et se ruèrent vers le village à l’orée de la grande forêt.
Enfin on les aperçut. Des silhouettes s’agitèrent au sommet des bâtiments, des Elfes sortirent pour venir à leur rencontre.
- A peine une vingtaine, nota Hoktar avec une grimace de dédain. Ils feraient mieux de s’enfuir.
Toute la horde n’avait pas été lancée à l’assaut, bien sûr. La plupart des guerriers se déployaient sur une grande longueur de la frontière ou bien restaient en réserve. Cependant, quatre cents Orks fonçaient sur les premiers adversaires. Une bataille à vingt contre un.
- Ils comptent peut-être utiliser leurs pouvoirs, signala Hustouk.
La principale difficulté dans cette guerre. Si les Elfes n’usaient d’aucune magie hors de leur royaume, celle qu’ils détenaient à l’intérieur de leurs frontière avait de quoi effrayer les plus grands sorciers au monde. Il fallait à tout prix remporter le combat avant de les laisser agir, d’où l’importance de l’effet de surprise.
Les Orks n’étaient plus qu’à cent mètres du vilage lorsqu’une vague d’énergie blanche jaillit des rangs elfes, balayant les champs et fondant sur la horde.
- A terre ! hurla Hoktar.
Les Orks se couchèrent, les Karzax s’accroupirent. La vague lumineuse passa au ras de leurs têtes, arrachant celles qui se trouvaient encore trop haut.
- On repart ! beugla le capitaine.
Les guerriers s’élancèrent et couvrirent encore la moitié de la distance avant de se plaquer à nouveau au sol pour éviter une nouvelle attaque des Elfes.
Des boules d’énergie s’élevèrent dans le ciel et retombèrent sur les Orks, explosant à leur contact. Des dizaines de guerriers furent tués ou blessés sous ces tirs.
Les Elfes préparaient un nouvel assaut quand deux Karzax arrivèrent à leur hauteur, crocs et griffes en avant. Celui d’Hustouk attrapa un adversaire et le déchira en deux. La monture d’Hoktar referma ses mâchoires sur un autre, cisaillant son torse. Le sang jaillit.
Très vite, les Elfes se ressaisirent. Comprenant qu’ils n’avaient plus le temps de construire un nouveau sortilège, ils bandèrent leurs arcs et les braquèrent sur les deux Orks.
C’est alors que le reste de l’armée s’abattit sur eux. Les traits volèrent, fauchèrent quelques Orks. Beaucoup se perdirent dans le ciel. Laissant son Karzax aux prises avec un Elfe, Hustouk sauta à terre, l’épée brandie. Un ennemi affolé assaya de le frapper à la tête. Hustouk esquiva puis, profitant de la confusion, plongea sa lame dans le ventre de son adversaire.
Une jeune Elfe tout à fait ravissante se jeta sur lui, un long couteau dans chaque main. Hustouk recula pour échapper à ses attaques puis lui décocha un coup de pied dans les côtes qui la plia en deux. Il la frappa ensuite de son bouclier avant de lui abattre son épée sur la tête. Une bouillie de cervelle et d’os, d’aspect peu ragoûtant, se répandit à ses pieds.
Autour d’Hustouk, la bataille qui n’en était pas une s’achevait. Les Elfes, complètement submergés, n’opposaient presque plus de résistance. Hoktar para une dernière attaque de son assaillant, lui assena un violent coup de poing au visage puis, en grognant sous l’effort, le coupa en deux d’un puissant mouvement de lame.
Hustouk remarqua un Elfe à genoux, les mains jointes sur une sphère de lumière scintillante. L’ork bondit sur son adversaire, sa volonté tendue vers un seul but : l’empêcher de libérer sa magie.
L’Elfe se redressa pour écarter les mains. Une vague d’énergie fusa vers Hustouk. L’Ork ne se laissa pas impressioner. Son épée traversa le sortilège, fendit l’air vers sa proie et se planta entre ses deux yeux.
A la mort de son lanceur, la vague magique s’éteignit. Hustouk lâcha son épée, aussi froide que la glace, et massa sa main frigorifiée. Ce sort était redoutable. Une fraction de seconde de plus lui aurait suffi à tuer sa cible.
Le combat était terminé. Les Karzax, à présent fous furieux, se disputaient sauvagement les cadavres des Elfes, arrachant des bouts de chair et des membres ensanglantés. Hoktar posa une main sur l’épaule de son cousin.
- Belle bagarre, commenta-t-il en souriant.
- Ce n’étaient que des fermiers, et ils ont emporté cinquante des nôtres, grommela Hustouk. Cette guerre ne sera pas des plus faciles.
Hoktar soupira.
- Je sais.
Artus banda sa volonté. Le lourd bloc de pierre se souleva dans les airs, se balança un instant avant de se poser sur le mur, dans une couche de mortier. Les maçons l’ajustèrent soigneusement puis s’écartèrent pour juger du résultat.
Tom, le maître bâtisseur, hocha la tête d’un air satisfait. C’était un grand homme, une sorte de géant qui dépassait d’une tête la plupart de ses employés. Barbu et large d’épaules, il détenait un certain charisme.
Artus et Adrien s’étaient rendus au matin sur le chantier de cette église, trente kilomètres au sud de Ganor. Leurs chevaux se reposaient dans une écurie voisine tandis que le magicien usait de ses pouvoirs pour faciliter les travaux de construction. Adrien, lui, s’eserçait inlassablement.
- Vous êtes très efficace, commenta Tom. Un peu trop, même.
- Que voulez-vous dire ? questionna Artus.
Tom haussa les épaules.
- Nous sommes payés à la semaine. Si vous accélérez les travaux, nousz gagnerons moins.
- Vous pourrez aller travailler sur un autre chantier, suggéra le magicien.
- Ce serait vrai s’il y en avait beaucoup d’autres.
Artus, soudain très intéressé, lui lança un regard inquisiteur.
- Qu’entendez-vous par là ?
- La situation n’est pas des meilleures dans la région, répondit Tom. Si Ganor reste prospère, les incursions des Singes ont un effet désastreux sur les affaires. Peu de gens font construire.
- Les Singes sont si terribles que ça ?
Le bâtisseur prit un air sombre.
- Ce sont des monstres. Plus sauvages que des Orks. Ils débarquent dans un village, ils pillent, ils massacrent, ils brûlent et ils repartent avec leur butin. Des hommes partent parfois à leur poursuite. Ils reviennent bredouilles, ou ils ne reviennent pas.
- Je vois...
- Vous comprenez donc, insista Tom, que vous n’avez pas d’intérêt à travailler trop vite. Vous vous retrouverez aussi sans emploi quand cette chapelle sera terminée.
A cet instant, une boule d’énergie vrombit dans leur dos avant d’exploser contre un arbre mort. Artus jeta un coup d’oeil à son élève.
- Tu t’améliores, le félicita-t-il.
Puis il se retourna vers Tom.
- Je vais réfléchir à votre idée.
- C’étaient des braves.
Un silence pesant régnait sur la cour du Palais Royal, seulement troublé par le discours du Prince Alexandre.
Au lendemain de la bataille, le bilan avait enfin été livré. D’importantes destructions de bâtiments et de matériel dans les deux camps, bien sûr, mais surtout trois mille morts chez les Elfes. Une perte considérable qui mettait Itraïr dans une situation presque intenable.
Du côté des défenseurs, on comptait mille huit cent victimes et presque autant de blessés.
L’armée dümréenne ne se remettrait pas d’un tel choc avant longtemps. Si Itraïr lançait un deuxième assaut, il aurait de grandes chances de l’emporter. A moins que ses propres pertes ne l’empêchent d’attaquer une seconde fois...
En Dümra, la coutume voulait qu’on enterre les défunts. Mais aucun cimetière, aucune fosse, ne pouvait pour l’instant accueillir autant de corps. Aussi avait-on aménagé un bûcher.
C’était une gigantesque construction de bois, un immense échafaudage chargé de centaines de dépouilles, qui s’élevait en pyramide dans la cour du Palais. A la hauteur du sommet, debout sur un balcon de pierre, Alexandre prononçait une oraison funèbre devant la foule assemblée.
- Tous ces hommes se sont battus avec courage pour défendre cette cité. Ils ont résisté vaillamment, en toutes conscience des risques qu’ils couraient. En donnant leur vie pour ce royaume, ils ont fait leur devoir. Le nôtre est de ne pas les oublier.
Alice se sentait bouleversée. Elle avait déjà vu des batailles, elle avait déjà vu des hommes mourir, elle en avait presque l‘habitude. Mais le chagrin qui menaçait à présent de l’emporter était le même que celui qu’elle avait éprouvé à la mort de ses parents.
Elle savait ce qu’avaient fait Tarlaq et Vladek. On lui avait raconté comment ils avaient massacré sans pitié des centaines de hors-la-loi affamés, avant même sa naissance. Elle les haïssait, elle avait souhaité une vengeance. A présent qu’ils étaient morts, elle les regrettait. Une incommensurable tristesse l’envahissait.
A Kridath, Vladek lui avait sauvé la vie. Il l’avait aidée à s’enfuir. Elle ne s’en était guère souciée alors, mais ce souvenir revenait la hanter. Alice réalisait peu à peu que ces deux hommes avaient toujours agi selon leur conscience et leurs ordres. Ils étaient des gens bien.
Le regard de la jeune fille se posa sur Alexandre. Il débitait son discours sur un ton solennel, pourtant on sentait sa voix sur le point de se casser. Alice n’avait pas beaucoup revu le Prince depuis le combat contre Tanaril, mais dans ce moment pénible, c’était son exemle qui l’aidait à tenir le coup. Le souvenir du baiser qu’ils avaient échangé lui revenait sans cesse. Elle aimait Alexandre, elle savait que ce sentiment était réciproque, mais elle comprenait la nécessité pour le Prince de se cacher derrière un masque d’impassibilité. Elle espérait juste qu’il se briserait au plus vite.
- Vous avez donné votre sang pour nous protéger, poursuivait Alexandre. Je vous promets que votre sacrifice ne sera pas vain. Nous vous vengerons. Que les dieux vous accueillent comme vous le méritez.
Un serviteur tendit une torche allumée. Le Prince s’en empara et la jeta du haut du balcon. Elle décrivit une parabole flamboyante avant de s’abattre dans le bûcher. D’autres furent lancées à la base de l’échafaudage.
Les flammes léchèrent la paille, se propagèrent dans le petit bois, montèrent le long les grands axes en s’emparant de l’huile répandue sur les corps. Après quelques quelques minutes, un gigantesque brasier illuminait la cour du Palais. Le crépitement des flammes et le grondement des passerelles qui s’écroulaient résonnaient dans le silence recueilli de la foule.
Une colonne de fumée monta de la pyramide de feu. Une silhouette noire apparut au sommet d’une tour, arc à la main, et décocha une flèche vers le ciel. L’hommage de Namâric aux soldats morts pour défendre Dümrist.
Les flammes avaient pris possession de l’ensemble du bêcher, dans un spectacle aussi terrible que magnifique. Alexandre laissa errer son regard sur deux corps étendus côte à côte, puis baissa la tête et ferma les yeux.
Nul ne put voir les larmes qui roulaient sur ses joues.
Peut-être un peu trop forcé, quand même...
donc on en veut toujours plus.
Que fait Alice dans l´infirmerie des officiers ?
