13-05-2006
Cette nuit la comète Schwassmann-Wachmann-3 passera au plus prêt de la Terre. Pour avoir une chance d´apercevoir les deux plus gros morceaux B et C, il faudra regarder vers le ciel dans les toutes premières heures de ce dimanche 14 mai. Ces morceaux s´approcheront à 10 millions de kilomètres, soit 30 fois la distance Terre-Lune et devraient être observables à l´œil nu à condition de se trouver dans un endroit éloigné de sources lumineuses.
Il faudra regarder vers la constellation du Cygne et si possible avec des jumelles ou un télescope (la météo s´annonce malheureusement assez mauvaise en France)
En se fragmentant, la surface de glace cométaire exposée au Soleil croît, et entraîne une augmentation du dégazage de la comète et donc de son éclat. Depuis le 8 mai, l´un des fragments a vu sa luminosité tripler, ce qui est sans doute le signe d´une désintégration brutale. Lors du passage de 2001, seuls les fragments "B" et "C" étaient encore visibles. Le "A" a dû se désintégrer entre-temps. Pour son retour en 2006, les astronomes surveillaient au mois de mars un total de 8 fragments, les deux principaux B et C séparés aujourd´hui de plusieurs centaines de milliers de kilomètres, plus six autres plus petits.
En avril, le rapprochement permit d´en distinguer 19. Aujourd´hui, Hubble en a dénombré plus de 60, et certains d´entre eux sont encore en train de se fragmenter. "Depuis 200 ans, seules deux comètes sont passées plus près de la Terre que cette fois-ci", rappelle Jacques Crovisier.
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Tous à vos téléscopes !
Si quelqu´un a d´autres infos sur l´heure, n´hésitez pas !