Apollo 7 (1968)
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L´équipage d´Apollo 7, Cunningham à droiteLes objectifs principaux du vol d´essai d´ingéniérie Apollo 7 sont simples :
Démontrer la performance du CSM et de l´équipage; démontrer la performance de l´équipage/le véhicule spatial/les installations de support à la mission durant une mission CSM pilotée; démontrer la capacité de rendez-vous du CSM.
La mission est lancée le 11 Octobre 1968 à 11 h 02 mn 45 (EST) depuis Cap Kennedy. Ce jour-là l´Agence Téléphonique suisse annonce que :
lorsque la capsule Apollo 8 [NDLR: En fait Apollo 7] survolait l´Australie, la cosmonaute Cunningham signala que des corps volants non identifiés passaient à proximité de la capsule spatiale.
Apollo 8 (1968)
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Décollage de Apollo 8Le but de la mission Apollo 8 est de démontrer la performance des modules de commande et de service en environnement cislunaire et d´orbite lunaire, d´évaluer la performance de l´équipage en mission en orbite lunaire, de démontrer les communications et le repérage à distances lunaires, et de rapporter des photographies haute-résolution des régions proposées pour l´allunissage d´Apollo et d´autres endroits présentant un intérêt scientifique.
Le 21 Décembre 1968 à 7 h 51 (EST), le vol habité américain Apollo 8 est placé en orbite lunaire.
Le 25 décembre, à la 10ème orbite lunaire, le matin de Noël, 3 jours, 17 h et 17 s après le décollage depuis la Terre, alors que Apollo 8 gravite en orbite autour de la surface lunaire à une distance de 112 km, le moteur du module de service s´allume pour augmenter leur vitesse jusqu´à 1070 m/s. La capsule passe derrière la Lune et reste totalement muette durant 6 mn, malgré les appels répétés de la base de Houston. Puis on entend soudain la voix de James Lovell, au moment où la capsule sort de derrière la Lune, qui déclare à Mattingly de Houston :
Sachez que le Père Noël existe bien !
L´homme venait de subir une violente surprise, comme l´indiquèrent les contrôles télémétriques. Son pouls avait atteint 120 pulsations/mne, tandis que durant les 93 h précédentes, son rythme cardiaque avait été parfaitement normal. Coincidence troublante, ce silence, dont Apollo 8 venait de faire preuve inexplicablement, peut être expliqué par la présence d´un champ magnétique extérieur à la cabine, perturbant les liaisons radio avec le sol.
Apollo 9
Le 3 mars 1969, Apollo 9 est lancé en orbite terrestre. Il retourne sur Terre le 13 mars.
Apollo 10
Le 10 mai, Apollo 10 est lancé et effectue le tour de la Lune pour une répétition générale du vol historique. Il revient sur Terre le 26 mai.