1999 AN10 ne frappera pas la Terre en 2027, mais sera-t-il de même en 2039?
De nouvelles mesures ont permis de confirmer que l´astéroïde 1999 AN10 ne frappera pas la Terre en 2027. Mais son orbite chaotique reste préoccupante.
États-Unis
19/05/1999 - On en sait un peu plus sur 1999 AN10, cet astéroïde qui doit frôler la Terre en 2027 et en 2039. Un astronome australien est parvenu à déterminer de manière plus précise son orbite, qui croise celle de notre planète deux fois par année. Ces paramètres ont été transmis au Smithsonian Astrophysical Observatory, aux États-Unis, qui s´en est servi pour recalculer la trajectoire de l´objet. Résultat : 1999 AN10 ne frappera pas la Terre dans un avenir prévisible, mais il ne passera qu´à un cheveu de notre planète.
Le 7 août 2027, l´astéroïde passera à 56 500 km de la Terre, soit sept fois moins que la distance qui nous sépare de la Lune. Compte tenu de la marge d´erreur, 1999 AN10 pourrait même s´approcher à 38 000 km à peine. Tout risque d´impact est donc écarté pour l´instant. Mais attention : passer si près du champ gravitationnel de la Terre risque de déstabiliser l´orbite de l´astéroïde, déjà passablement chaotique. On ne peut donc pas calculer avec certitude la trajectoire du rendez-vous de 2039. Et le risque de collision subsistera pendant au moins 600 ans.
L´astéroïde 1999 AN10 a été découvert le 13 janvier dernier par des astronomes italiens de l´Université de Pise. Sa taille est mal connue, mais serait de l´ordre de 500 à 2 000 m. Une collision avec la Terre serait catastrophique. Un objet de 1 200 m ferait un cratère de 25 km de diamètre, ferait des dégâts à l´échelle d´un continent et enverrait une masse de débris dans l´atmosphère, refroidissant le climat pour quelques années. En moyenne, une collision de cette ampleur survient à un million d´années d´intervalle. Chaque fois, environ 5% des espèces vivantes disparaissent.