Les trous noirs ne détruisent pas tout ce qu´ils engloutissent et peuvent rejeter de la matière et de l´énergie «sous une forme altérée», a déclaré mercredi le célèbre astrophysicien britannique Stephen Hawking lors d´une conférence à Dublin.
Cette théorie révolutionnaire est l´aboutissement de longues années de recherches d´Hawking pour tenter d´expliquer un paradoxe: comment les trous noirs peuvent-ils détruire toute trace de la matière et de l´énergie qu´ils consomment, comme Hawking l´a longtemps pensé, alors que la théorie subatomique stipule que de tels éléments doivent subsister sous une certaine forme?
La réponse d´Hawking est que les trous noirs gardent leur contenu pendant une période incommensurable mais finissent par se détériorer et mourir. Et dans ce cas, ils rejettent leur contenu transformé dans l´espace.
Par le passé, Hawking, qui est âgé de 62 ans, avait évoqué la possibilité que la matière avalée par le trou noir soit propulsée dans un univers parallèle, un scénario digne d´un roman d´anticipation.
«Je suis désolé de décevoir les amateurs de science-fiction, mais si la matière est préservée, il n´est pas possible d´utiliser les trous noirs pour voyager vers d´autres univers», a-t-il déclaré à la Conférence internationale sur la relativité générale et la gravitation à Dublin.
Hawking devrait publier un article sur sa théorie le mois prochain. Ce professeur de mathématiques à l´université de Cambridge, pionnier de l´étude des trous noirs, a accédé à une notoriété internationale avec son livre à succès «Une brève histoire du temps» qui cherchait à vulgariser pour le grand public les aspects les plus complexes du fonctionnement de l´univers.
Bien que pratiquement paralysé et cloué sur une chaise roulante à cause d´une sclérose latérale amyotrophique, il donne des conférences partout dans le monde. Il communique grâce à un système informatique et un synthétiseur vocal.