Projet Horizon 
De son côté, Killgore regagna les vestiaires. Il passa d’abord par la chambre de décontamination, pressa la grosse touche carrée rouge et attendit que la machinerie l’ait arrosé de tous côtés de son nébulisateur d’antibiotiques dont l’efficacité totale et immédiate contre le virus Shiva avait été prouvée. Puis il franchit la porte de la chambre de déshabillage proprement dite, où il ôta la combinaison de plastique bleue, la jeta dans la corbeille en vue d’une seconde décontamination, plus radicale, celle-ci (elle n’était pas vraiment indispensable mais ça rassurait le personnel du labo), avant de repasser sa tenue de chirurgien. En sortant, il revêtit une blouse blanche de laboratoire. Puis il fit une étape à l’atelier de Steve Berg. Ni lui ni Barb Archer n’en avaient encore parlé ouvertement, mais il était indéniable que chacun se sentirait rassuré de savoir qu’il existait un vaccin efficace contre Shiva.
« - Eh John ! » lança Berg à l’entrée de son collègue.
« - Salut, Steve. Comment ça se présente pour les vaccins ? »
« - Eh bien, on a mis en test le A et le B. » Berg indiqua les cages des singes, de l’autre côté de la vitre. « Le lot A a les étiquettes jaunes, le B, les bleues, et le groupe de contrôle, les rouges. »
Killgore regarda. Vingt singes rhésus par série, soixante au total. D’adorables petits diables. « Quel dommage … »
« - Moi aussi ça me fend le cœur, reconnut-il, mais il faut bien en passer par là. » Aucun des deux hommes n’aurait songé à porter de la fourure.
« -Tu comptes avoir les résultats quand ? »
« -Oh, d’ici cinq à six jours pour le groupe A. De neuf à quatorze pour le groupe de contrôle. Quant au B … ma foi, on est assez optimistes, pour eux, bien entendu. Et toi, comment ça se passe de ton côté ? »
« - On vient d’en perdre un. »
« - Déjà ? » s’étonna Berg, dérouté.
« - Il faut dire qu’à son arrivée, il avait le foie en sale état. C’est un point qu’on a trop négligé. Il y aura fatalement des gens plus vulnérables que d’autres, à notre petit copain. »
« - Bref, ils pourraient bien jouer le rôle de canaris, s’inquiéta Berg, en songeant aux oiseaux qui servaient jadis à avertir les mineurs des dangers du grisou.
« - Quel est le différentiel de temps entre les humains et nos petits amis à fourrure ? »
« -Euh, n’oublie pas qu’il n’y a pas eu diffusion en aérosol. Il s’agit ici de tester un vaccin, pas un mode de dissémination. »
« - D’accord, d’accord. Je pense justement que tu devrais mettre au point un test de contrôle en aérosol. J’ai cru comprendre que tu avais encore amélioré la méthode d’enrobage. »
« - Cristina veut aussi que je m’y mette. Bon, d’accord. Ce ne sont pas les singes qui manquent. Je peux arranger ça d’ici deux jours, un test grandeur réel de l’éventuel système de dissémination… »
« - Avec et sans vaccins ? »
« - Ca peut se faire », acquiesça Berg. T’aurais déjà dû t’y mettre, crétin, s’abstint de dire Killgore. Son collège était intelligent, mais il ne fallait pas lui demander de regarder plus loin que le bout de son microscope. Enfin, personne n’était parfait, même ici. « Je ne vais pas me mettre à tuer par plaisir, John », crut-il bon de souligner à son collègue médecin.
« - Je comprend Steve. » Leurs cobayes vivaient ici une existence idyllique, dans des cages confortables, voire de larges zones communes où la nourriture était abondante et l’eau limpide. Les singes disposaient d’un vaste espace vital, doré de pseudo-arbres à escalader, d’un climat analogue à celui de leur jungle africaine, et sans la menace des prédateurs. Comme dans les prisons humaines, les condamnés avaient droit à des repas abondants en accord avec leurs droits constitutionnels. Mais tout cela chiffonnait néanmoins les gens comme Steve Berg, même si c’était fondamental pour la réussit du plan d’ensemble. Killgore se demandait même si son ami ne pleurait pas la nuit les petites gentilles créatures aux yeux bruns. Il était sans aucun doute bien moins préoccupé par le sort d’un Chester – en dehors du fait qu’il pouvait représenter un canari, bien sûr : voilà qui risquait en effet de tout foutre en l’air. C’était d’ailleurs pour cela que Berg mettait au point le vaccin A.
« - Ouais admit Steve, j’avoue que tout ça me met mal à l’aise… »
« - Alors, essaie un peu de te mettre à ma place », observa Killgore.
« - Mouais… » répondit Steve Berg, pas convaincu.
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