République d’Irak, Basra, aérodrome militaire 
Les pilotes étaient en train de se préparer dans les vestiaires. Pour cette mission, ils n’auraient pas besoin de combinaisons anti-g, ou de masques à oxygène. Les coucous dans lesquelles ils voleraient n’exigeraient pas le port de tels équipements. Ils s’agissaient de pilotes irakiens, qui travaillaient sous couverture pour Ifri. Officiellement, ils avaient pour objectif de rallier Suva, afin d’ouvrir une nouvelle succursale dans les Fidji. En réalité, les appareils devaient parachuter des caisses d’armes aux groupes indépendantistes des Cocos et du Nauru. Le briefing venait tout juste de se terminer et les pilotes finissaient de se vêtir. Ils quittèrent les vestiaires et se dirigèrent vers les hangars, en bout de piste.
A l’intérieur des hangars, l’air était étouffant, malgré les systèmes d’aérations des bâtiments. Aux portes des différents appareils, des techniciens rabattirent les échelles d’embarquement, et les pilotes purent enfin monter a bord des Antonov. Dans les carlingues, c’était encore pire que dans les hangars. Des volutes de poussière flottaient dans l’air et, par endroits, la rouille flétrissait la tôle.
« - Enfin chez soi. » fit remarquer Alaoui, en remontant l’allée centrale et en s’installant sur son siège de copilote. Il se sangla sur son siège et enfila un casque munis d’écouteurs.
Le pilote, le colonel Ahmed, fit de même.
Pour chaque Antonov, il y’avait trois membres d’équipage : un pilote, un copilote et un opérateur-radio. Ils faisaient tous partie de l’armée de l’air de la république. Normalement, ces hommes volaient sur des bombardiers Tupolev Tu-95 mais, exceptionnellement pour cette mission, ils opéreraient sur des avions de transport.
Les portes des hangars s’ouvrirent. Le capitaine Alaoui abaissa quelques interrupteurs à bascule, tandis que le colonel Ahmed vérifiait la check-list, sur un carnet de note.
« - Checklist, ok. »
« - Gyros, ok. Parés au roulage. » répondit Alaoui, en manipulant le commutateur de la radio. Derrière eux, Hachim l’opérateur-radio relaya l’information à la tour.
« - Ici Karkadann-1 a contrôle aérien : avons vérifiés les instruments et sommes parés à décoller. Attendons les ordres. »
« - Contrôle a Karkadann-1 : Autorisation de décoller. Restez vigilant : le ciel est encombré. Veuillez respecter les couloirs aériens qui vous seront attribués. Ensuite, nous vous guiderons jusqu'aux eaux iraniennes. » crachota la voix dans le casque de l’opérateur-radio. L’homme relaya l’ordre. Alors, le colonel Ahmed abaissa doucement la manette des gaz. Les hélices de l’An-24 accélérèrent leurs mouvements et, lentement, l’appareil quitta le hangar et s’engagea sur le taxiway. Ahmed fit coulisser sa vitre, et il sortit la tête au-dehors. Il regarda en arrière et vit que l’autre An-24 les suivait. Ahmed adressa un « V » de la victoire à l’autre appareil. Ce a quoi, l’An-24 répondit en allumant et en éteignant ses feux de position. Ahmed se rengouffra dans son appareil. Déjà, ils atteignaient l’extrémité de la piste de roulage. Ahmed tourna le manche et l’appareil pivota vers la piste de décollage. Une fois en face de celle-ci, Ahmed s’exclama :
« - Volets à 10°. Je décolle. »
Mimant le geste à la parole, Ahmed baissa a fond la manette des gaz. L’Antonov accéléra alors. Alaoui vérifia l’anémomètre. L’aiguille pontait sur le chiffre 60. Le capitaine sourit. C’était presque trop facile. Arrivé en fin de piste, Ahmed tira le manche vers lui et, presque immédiatement, l’appareil se cabra. Il ne fallut que quelques secondes pour que les roues quittent le tarmac de la piste de Basta.
Rapidement, l’autre An-24 décolla lui aussi. Les deux appareils oscillèrent des ailes pour saluer la tour de contrôle, puis ils filèrent au loin, vers le Sud-Est.
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