"Attendre des heures et des jours à l´urgence. Attendre des mois pour obtenir un rendez-vous avec un médecin spécialiste. Attendre encore le jour béni où la chirurgie requise sera enfin pratiquée.
Ces tristes réalités, bien connues de quiconque fréquente le système de santé du Québec, devaient disparaître par enchantement avec l´élection des libéraux en 2003.
Mais en cette fin de 2006, force est d´admettre qu´elles font toujours partie du décor, et tout indique qu´il faudra se résigner encore longtemps à vivre avec ces travers du système.
Pourtant, l´attente, mot «honni» des libéraux de Jean Charest, ne devait pas seulement être réduite, mais complètement «éliminée» du réseau de la santé.
Au moment de se faire élire, M. Charest invitait même la population à juger son futur gouvernement sur sa capacité à remettre le système de santé sur les rails. Si elle le prend au mot, il pourrait avoir de mauvaises surprises lors du prochain scrutin.
Car malgré un effort réel et soutenu de la part du gouvernement -qui s´est traduit par un réinvestissement important en santé, une réorganisation du réseau, combien de politiques et de réformes législatives- le monstre ne s´est toujours pas laissé mater.
Dans certains cas, les choses vont mieux, dans d´autres, elles sont pires qu´avant.
Par exemple, entre 2003 et 2006, le temps médian d´attente entre une consultation chez l´omnipraticien et un rendez-vous avec un spécialiste est passé de huit à 10 semaines, indiquait l´Institut Fraser, en octobre.
Par contre, une fois que le spécialiste a été vu, on attend un peu moins pour la chirurgie: 8,3 semaines, au lieu de 10,7.
Dans son bilan de session présenté le 18 décembre, le premier ministre Charest se vantait d´avoir pratiquement éliminé les délais d´attente hors norme en radio-oncologie.
Il a cependant passé sous silence toutes les autres pathologies où la performance du gouvernement est moins spectaculaire.
Actuellement, on compte environ 35 000 personnes dont le nom figure sur la liste des patients qui doivent attendre une chirurgie plus longtemps que la limite jugée médicalement acceptable.
C´est quand même une amélioration par rapport à l´époque où le gouvernement a pris le pouvoir, alors qu´on en comptait plus de 44 000. N´empêche, on est loin du compte, si on rappelle que la liste devait être ramenée à zéro.
D´ailleurs, devant l´évidence, le gouvernement a fini par ajuster son discours.
En septembre dernier, le ministre de la Santé, Philippe Couillard, a déclaré que le gouvernement procédait désormais «par étapes».
Pendant ce temps, dans les urgences des hôpitaux, la situation est tout aussi difficile à contrôler. La réorganisation du réseau, qui devait libérer des lits et diminuer la durée des séjours en urgence, n´a pas eu les effets escomptés.
En sus des budgets prévus, en cours d´année, le ministre Couillard a donc dû allonger 50 millions $ supplémentaires pour permettre aux hôpitaux de mieux gérer leurs listes d´attente, puis, il y a quelques semaines, il injectait 16 millions $ supplémentaires pour désengorger les urgences, dans certaines régions où la situation devenait alarmante.
Mais le gouffre est sans fond et les gains minimes.
Entre 2003 et 2006, le nombre de séjours à l´urgence de plus de 48 heures n´a même pas chuté d´un point de pourcentage. Et la proportion de séjours de plus de 24 heures est elle aussi demeurée stable, chutant de 27,7 pour cent à... 26,8 pour cent.
À sa décharge, le ministre fait valoir qu´il a au moins réussi à «inverser la tendance», malgré une hausse de l´achalandage associée au vieillissement de la population.
Autre changement de discours fort remarqué durant l´année: d´alarmant en début de mandat, le problème du financement à long terme du système de santé a été balayé sous le tapis par le ministre, qui ne juge plus nécessaire de s´y attaquer.
Ouverture au privé
D´aucuns sont d´avis que la seule façon de réduire l´attente et de rendre le système enfin plus efficace serait d´autoriser une contribution accrue du secteur privé, question explosive s´il en est.
D´autres brandissent le spectre de «la santé à deux vitesses» à la moindre allusion à une possible cohabitation public-privé.
À ce propos, le gouvernement n´a pas eu le choix d´afficher ses couleurs, en 2006, à la suite de l´arrêt Chaoulli de la Cour suprême, qui annulait l´interdiction de contracter une assurance pour des soins couverts par l´assurance-maladie.
Pour se conformer au jugement, Québec a choisi d´entrouvrir la porte au privé, tout en réaffirmant sa foi dans un système public gratuit.
Par la loi 33, Québec s´est engagé à fournir «une garantie d´accès» dans un délai déterminé n´excédant pas neuf mois pour trois types de chirurgie (genou, hanche et cataracte).
Un autre moyen pris par Québec pour réduire les délais d´attente a été d´ouvrir toutes grandes les portes des facultés de médecine et des départements de techniques ou sciences infirmières, pour maximiser le nombre d´inscriptions.
Parmi les autres initiatives du gouvernement cette année, notons l´adoption généralement fort bien accueillie de la loi sur le tabac, qui interdit l´usage du tabac dans les lieux publics.
Le ministre Couillard a également fait le ménage dans les centres d´hébergement pour personnes âgées en imposant la certification obligatoire.
Depuis trois ans, par ailleurs, les groupes de médecine familiale sont passés de 17 à 116, mais 29 pour cent des Québécois n´ont toujours pas de médecin de famille.
Enfin, Québec s´est lancé officiellement dans trois grands chantiers à Montréal, pour un total de 3,6 milliards $: le Centre hospitalier universitaire de Montréal (CHUM), sur le site de l´Hôpital Saint-Luc, le Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine et le Centre universitaire de santé McGill (CUSM).
Mais malgré les sommes colossales consenties par Québec pour la santé -qui accapare 43 pour cent du budget de l´État- parions que l´opposition se fera un plaisir en 2007 et durant la campagne électorale de rappeler au gouvernement qu´il a failli à ses promesses et que le système de santé est toujours bien mal en point."
http://www2.canoe.com/infos/quebeccanada/archives/2006/12/20061223-132552.html
