Les pays d´Afrique du Nord et du proche et orient, c´est à dire l´ensemble des pays musulmans, au même titre que les sociétés d´Afrique noire, étaient des sociétés esclavagistes. La pratique de l´esclavage y était d´autant plus répandue qu´elle était reconnue légale par le Chariah, et que le prophète Mahomet était un esclavagiste. Pendant des siècles ont existé deux sources de ravitaillement en esclaves pour les pays musulmans : d´une part l´Afrique noire, d´autre part l´Europe.
Durant le haut moyen âge, trois routes principales permettaient l´acheminement des esclaves blancs : par la France et l´Espagne, par la Crimée et par la Méditerranée. Avec l´apparition d´états puissants en Europe de l´ouest, et l´arrêt de l´expansion musulmane aux Pyrénées, la traite des blancs par l´Europe de l´Ouest se tarit rapidement, mais les populations méditerranéennes de ces états restèrent longtemps exposées aux razzias des maghrébins. A la menace des Sarrasins, dans le midi de la France, vers le IXème siècle, succéda " la course " des barbaresques.
Les barbaresques étaient des corsaires maghrébins qui, jusqu´au XIXème siècle, pillaient les navires européens en Méditerranée, menaient des raids sur la terre ferme en Corse, en Sardaigne, sur les cotes d´Espagne, de France, d´Italie et de Grèce, capturaient des européens et les rendaient à leurs familles contre rançon, où les réduisaient en servitude. La " course " était essentiellement pratiquée par les pays du Maghreb. Il faut dire que, si on en parle peu, l´esclavagisme fut longtemps pratiqué par tous les peuples méditerranéens, d´une rive comme de l´autre. et cela jusque longtemps après la chute de l´empire romain. Ce fait historique est rarement mentionné, et pour cause : le mérite d´avoir mis fin à cette pratique dans le bassin méditerranéen revient essentiellement aux européens…
Au 14ème siècle, l´expansion de l´empire ottoman fournit à nouveau de larges contingents d´esclaves blancs. Les Turcs imposèrent aux populations de Grèce et des Balkans un impôt particulier. Si, dans tous les pays où l´islam domine, les personnes appartenant à d´autres religions se voient attribué le statut de " protégés " ( dhimmi) et donc l´obligation de payer un impôt spécifique, les Turcs en avaient une vision particulière : Ils imposèrent le Devsirme, un impôt qui se payait en vies humaines : les villages Chrétiens devaient livrer un tribut de garçons. Le devsirme ne fut abandonné qu´au début du XVIIéme siècle, à mesure que les Ottomans furent refoulés hors d´Europe. Le trafic d´esclaves blancs, à la fin du XVIIeme siècle, en fut considérablement amoindri, mais il subsistait encore à une moindre échelle dans tout le monde arabe : Slaves, Ukrainiens, Circassiens et Géorgiens continuèrent à être capturés puis vendus sur les marchés aux esclaves du monde musulman jusqu´au début du XIXéme siècle, lorsque trois facteurs déterminants mirent fin à la traite des blancs :
