Dominique de Villepin a souhaité mettre un terme à la polémique née de la mise en berne des drapeaux sur les édifices publics après la mort de Jean Paul II.
Dans un communiqué publié lundi soir, le ministre de l´Intérieur, chargé des cultes, rappelle " les usages républicains" respectés lors du décès d´un souverain pontife.
Il cite " la mise en berne de l´emblème national afin d´honorer la personne d´un chef d´Etat décédé dans l´exercice de ses fonctions s´agissant d´un pays proche de la France" et " l´autorisation pour les préfets d´effectuer une visite de condoléances aux évêques et à se rendre à l´invitation éventuelle de ces derniers au service funèbre organisé à la mémoire du souverain pontife dans leur département".
" Ces dispositions ont fait l´objet, comme il est de règle, d´une circulaire du ministre de l´Intérieur adressée aux préfets le 2 avril au soir", après la mort du pape, précise-t-il.
" Elles ont été appliquées à l´occasion des décès de Pie XII, Jean XXIII et Jean-Paul Ier, comme sous les précédentes Républiques", souligne Dominique de Villepin.
Deux élus de gauche, le sénateur socialiste de l´Essonne Jean-Luc Mélenchon et Yves Contassot, adjoint ( Verts) à l´environnement à la mairie de Paris, avaient dénoncé un " abus de pouvoir" du président Jacques Chirac.
" Aujourd´hui, nous avons un gouvernement et un chef de l´Etat qui, manifestement avec des arrière-pensées politiciennes, essaient de récupérer une affaire d´ordre privé", a estimé l´élu écologiste sur France Inter.
Pour Yves Contassot, le chef de l´Etat est " aux abois" et " essaie de se faire une pseudo-virginité sur le dos d´un mort, ce qui n´est pas très correct".
Faisant observer que la France est " un Etat laïque", il a rappelé au gouvernement le vote de la loi " contre les signes ( religieux) ostensibles portés à l´école".
Sur Europe 1, Jean-Luc Mélenchon a estimé que " la laïcité ne peut être découpée en petits morceaux". Il a critiqué un procédé " insidieux" et a invité " les autorités de l´Etat" à appliquer " une laïcité absolument sans ombre, sans demi-teinte".
CHIRAC AUX OBSÈQUES DE JEAN PAUL II
André Gerin, député-maire communiste de Venissieux ( Rhône), a invoqué pour sa part la séparation de l´Eglise et de l´Etat en cette année du bicentenaire de la loi de 1905.
Il a jugé nécessaire de " ne pas rajouter à la confusion en mettant en berne les drapeaux aux frontons des mairies". " C´est être fidèle à l´histoire de la laïcité, ses principes et ses débats fondateurs depuis 1789. C´est refuser une régression vers la confusion du théologique et du politique".
Côté syndical, l´Unsa Education a dénoncé une " laïcité sélective", recteurs et inspecteurs d´académie ayant demandé aux chefs d´établissements scolaires de mettre les drapeaux en berne. " Cette injonction des pouvoirs publics est inhabituelle pour marquer le décès d´un souverain étranger et constitutionnellement contraire à nos principes lorsqu´il s´agit du représentant d´une Eglise", ajoute-t-elle dans un communiqué.
Le premier secrétaire du Parti socialiste, François Hollande, s´est montré plus mesuré, estimant sur RTL qu´il fallait rester " toujours très attentif aux règles, aux traditions républicaines, à la laïcité".
Il a jugé qu´il y avait certes eu " un peu d´excès" dans la réaction des autorités françaises à la mort de Jean Paul II. " Mais l´heure n´est plus à ce type de débats", a-t-il ajouté.
Pour le premier secrétaire du PS, " lorsqu´on est chef de l´Etat, chef du gouvernement, ministre, on doit faire attention". " Nous représentons non pas simplement nos propres personnes mais la République et l´Etat. Bien sûr que, quand il s´agit de la mort d´un pape, la place du président de la République peut être dans un lieu de culte, en l´occurrence une cathédrale, mais ça ne va pas de soi que tous les responsables politiques aillent dans les églises aujourd´hui".
Le président de l´UMP, Nicolas Sarkozy, a jugé la polémique " ridicule". " Pourquoi faut-il que de dans grands moments d´émotion universelle il y ait quelques personnes qui essaient d´apporter leur touche par le bas ? La laïcité à la française n´est pas la prohibition", a-t-il dit sur RTL.
" La République ne doit pas craindre d´aller dans un lieu de culte", a-t-il insisté.
Le cardinal-archevêque de Marseille, Mgr Bernard Panafieu, a dit " mal comprendre" les " quelques réactions" à la décision de mise en berne des drapeaux et à la présence du chef de l´Etat à Notre-Dame dimanche, pour la messe en hommage à Jean Paul II.
L´Elysée a annoncé que Jacques Chirac et son épouse Bernadette se rendraient jeudi soir à Rome pour assister vendredi matin aux obsèques de Jean Paul II.
