n. f. Comme la foi et l´espérance, la charité est l´une des trois " vertus théologales " , ou réalités fondamentales de la vie chrétienne.
Le mot est la traduction latine du mot grec agapê, " amour " , que l´on trouve dans la bible grecque ( Ancien et Nouveau Testament). La description la plus remarquable des effets de la charité figure au chapitre 13 de la première épître de Paul aux Corinthiens : cet amour, dont le modèle est celui de Dieu pour ses créatures et celui de Jésus pour ses disciples, se veut plus fort que la passion ( érôs) ou l´amitié(philia) dont on trouve de hauts exemples dans la Grèce ancienne, et plus positif que la " bienveillance " du bouddhisme ou d´autres religions. C´est à la suite d´une banalisation du mot que la charité, qui désigne proprement la capacité à éprouver qu´autrui puisse être " cher " , en est venu à désigner le " secours " matériel et spirituel, paternaliste ou superficiel, que l´on entend par " faire la charité " ou, plus récemment, par " charity business " .