Il a fait beaucoup au niveau économique, avec enfin une libéralisation de l'économie syrienne longtemps planifiée et centralisée sous son père Hafez, la Syrie approchait les 10 % de croissance économique. Cette courte période est d'ailleurs appelée le Printemps de Damas.
Il a également libéré nombre de prisonniers politiques, cependant Assad a beaucoup subi la pression de la vieille garde du régime baassiste et a pratiqué un pouvoir assez autoritaire.