Un paquebot victime de la loi des séries...
Commencée en 1937 aux Pays-Bas, la construction de l´Achille Lauro, appelé provisoirement numéro 214, fut interrompue en 1941 à la suite de l´invasion de l´armée allemande.
Le navire fut finalement lancé en 1946 et baptisé Willem Ruys . Son nom, à l´origine, devait être Ardjoena. Or, il existe une superstition selon laquelle le fait de changer le nom d´un bateau avant qu´il prenne la mer risque d´être de mauvaise augure pour la destinée de celui-ci. Un armateur italien, Achille Lauro, le rachète en 1966 et lui donne son nom. Après avoir été affecté à des transports d´immigrés, le navire est transformé en 1970 en paquebot de croisière.
A partir de ce moment là, l´Achille Lauro connaît une longue série d´avaries, d´incidents et d´accidents divers dont voici un résumé.
En 1971, le paquebot heurte un bateau de pêche napolitain ; un mort à déplorer.
Alors qu´il est à quai dans le port de Gênes, en 1972, un incendie dû à un acte de malveillance se déclare à bord. Ensuite lors d´une croisière au cours de l´année 1975 dans les Dardanelles, l´Achille Lauro heurte un cargo libanais dont 4 marins sont portés disparus.
En 1976, les douaniers italiens saisissent dans sa cargaison des machines à sous embarquées illégalement.
Tout va bien jusqu´à 1981. Cette année là, un incendie se déclare à bord du navire au large des îles Canaries. Deux passagers pris de panique se jettent à l´eau et périssent noyés. Les autorités des îles Canaries saisissent le paquebot en 1982 à la requête de créanciers allemands.
Au cours de l´été 1985, un commando de terroristes palestiniens détourne l´Achille Lauro et prend en otages son équipage et ses passagers. L´un de ces derniers, un touriste américain handicapé, est jeté à la mer dans son fauteul roulant.
L´année suivante, lors d´une croisière en Egypte, le paquebot s´échoue dans un banc de sable près d´Alexandrie et connaît ensuite une alerte à la bombe.
En 1987, cinq ans après le décès de l´armateur Achille Lauro et par suite de la faillite de sa compagnie, les bateaux de sa flotte furent mis aux enchères, y compris le célèbre paquebot qui poursuivit sa carrière sous pavillon sud-africain jusqu´au début de 1991, puis ensuite parti en Australie.
L´Achille Lauro joua son propre rôle en 1990 lors de la réalisation du film de télévision sur l´attaque des terroristes palestiniens. Le tournage se passa bien. Cependant, une actrice du téléfilm, Rebecca Schaeffer, fut assassinée peu de temps après son retour aux USA. L´année 1994 devait mettre fin à l´odyssée de l´Achille Lauro. Le 30 novembre, alors qu´il se trouvait au large de la Corne de l´Afrique, un incendie se déclara à bord. Les passagers furent évacués sur Djibouti. On déplora 2 morts par crise cardiaque et 8 blessés. Le navire coula le 2 décembre.
Toutes ses tribulations ne découragèrent pas la clientèle. L´Achille Lauro connut de brillants succès dans quelques somptueuses croisières.