Suite des aventures de l’Hermione.
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C'est une frégate qui renaît de ses cendres. L'Hermione, célèbre navire qui permit à La Fayette de rejoindre les Etats-Unis au 18ème siècle, a désormais sa réplique. Elle porte le même nom que son ancêtre et s'apprête, comme elle, à traverser l'Atlantique.
L'Hermione larguera les amarres ce samedi 18 avril depuis l'Ile d'Aix, à l'Ouest de la France. Ce départ met un terme à 17 années de travaux. A l'origine de ce projet pharaonique, quatre passionnés du patrimoine français. En 1990, ils décident de mettre en valeur l'arsenal maritime de Rochefort, une ville dédiée aux navires, née de la volonté de Louis XIV de faire rayonner la France sur les mers. Ces passionnés ont donc l'idée un peu folle de reconstruire un bateau mythique de cet arsenal. Leur choix se porte sur l'Hermione. Mais à l'époque, personne ne savait combien de temps le chantier durerait.
L'équipe est partie de rien ou presque. Les plans de l'Hermione avaient disparu. Il a fallu utiliser les plans d'une autre frégate. L'idée était vraiment de reconstruire à l'identique avec les mêmes méthodes qu'il y a trois siècles, sauf que certains métiers ont disparu et certaines traditions se sont perdues. Toutes ces recherches ont donc pris beaucoup de temps.
Le financement a lui aussi été un vrai défi. La reconstruction a coûté 25 millions d'euros, quant à la navigation, le coût du voyage vers les Etats-Unis dépasse les 5 millions d'euros. Ce projet, en partie financé par l’argent public, doit cependant beaucoup aux particuliers. Plus de quatre millions de visiteurs se sont rendus sur le chantier de l’Hermione dans l’arsenal maritime de Rochefort, ou à bord. Grâce à leur participation, la frégate a pu voir le jour.
Le voyage va durer quatre mois avec 16 escales : des îles Canaries, au Canada en passant par Boston et New York aux Etats-Unis. Le retour en France est prévu en août prochain. Aux côtés du commandant, une poignée de marins professionnels oeuvrera tout au long du voyage. Mais la majeure partie de l'équipage est composée de volontaires.