Le thanatopracteur est le praticien des morts, c´est l´opérateur funéraire qui va procéder à la toilette funéraire.
Étymologiquement, le mot provient du grec : de « Thanatos » divinité de la mort, et de « praxie » la pratique.
Les soins de thanatopraxie apportés aux morts consistent essentiellement dans l´injection d´un produit antiseptique dans le système cardio vasculaire, destiné à stopper l´évolution bactérienne. Cette opération règlementée, est effectuée exclusivement par un thanatopracteur titulaire d´un diplôme national sous la surveillance (en principe) d´un policier. Elle est toujours suivie d´une toilette mortuaire.
Le tout est destiné à permettre à la famille de voir une dernière fois leur défunt dans de bonnes conditions de présentation, afin de garder d´eux une belle image avant leur départ. Le résultat recherché concerne surtout le visage et les mains. Le but de la thanatopraxie est surtout psychologique.
Les soins de thanatopraxie sont conseillés, obligatoires, ou interdits en fonction des circonstances de la mort ou de certaines religions.
La thanatopraxie est reconnue par le Ministère de la Santé depuis 1986.
On peut bien sûr se contenter d´une simple toilette mortuaire. Celle-ci peut être effectuée par un entrepreneur de pompes funèbres, ou une infirmière à l´hôpital.
Les toilettes rituelles des musulmans ou des israélites sont réalisées par leur communauté.