N´en pouvoir mais
Familier, populaire, folklore local :: #136
Ne pouvoir en faire davantage.
Ne rien y pouvoir.
Mais vient de l´adverbe latin magis ("plutôt, plus"). En ancien français (Xe siècle), l´adverbe mais avait une valeur quantitative et signifiait "davantage". Cette signification vieillie du terme mais ne subsiste que dans l´expression connue depuis le XIIe siècle "n´en pouvoir mais" c´est à dire "ne pouvoir en faire davantage".
Notons une erreur couramment effectuée et qu´Alain Rey souligne dans le Robert, dictionnaire historique de la langue française: la locution "n´en pouvoir mais" signifie "n´en pouvoir pas plus" (ne rien y pouvoir, ne pouvoir en faire plus) et non "n´en plus pouvoir" (être exténué).
---------
