Si c´était vrai, ce serait bien du gaspillage! On pourrait même se demander pourquoi l´évolution nous aurait dotés d´aussi gros cerveaux si c´était pour en utiliser que 6 ou 10 %, selon certains chiffres avancés.
Mais il s´agit d´un mythe! Au siècle dernier, le philosophe américain William James ( 1842-1910) y aurait en partie donné naissance, en affirmant que nous n´utilisions qu´une toute petite partie de nos ressources mentales et physiques. Par la suite, divers auteurs – particulièrement dans le milieu du paranormal - ont colporté sans aucune preuve scientifique l´affirmation que 90 % de notre cerveau était inutilisé, en laissant entendre qu´il était disponible pour d´autres facultés, comme la télépathie ou la télékinésie...
Or, grâce aux techniques modernes d´imagerie, comme l´imagerie par résonance magnétique, les neurologues ont pu attribuer une fonction précise à toutes les zones de notre cerveau : mémoire, vision, audition, parole, calcul, motricité, etc. Bref, notre cerveau ne chôme pas et nous utilisons tous nos neurones, mais pas tous en même temps ! A tout moment, environ 5% seulement des neurones sont actifs à la fois, ce qui ne signifie pas que les autres ne sont jamais utilisés.
On a également estimé que notre cerveau, qui représente 2% de la masse corporelle, consomme près de 20 % de l´oxygène respiré. Cela représenterait donc énormément de ressources allouées si 90 % de notre cerveau ne devait servir à rien.
Par ailleurs, il faut noter que notre cerveau est incroyablement plastique et certaines zones peuvent changer de vocation. Ainsi, chez les personnes frappées de surdité, les aires visuelles peuvent s´étendre et finir par s´approprier les zones inutilisées qui étaient réservées à l´audition. Et, inversement, chez les personnes aveugles, lesquelles développent habituellement un sens plus aigu de l´ouïe et du toucher, on constate alors que les aires responsables de l´audition et du toucher se sont étendues à d´autres zones du cerveau.
On trouve un exemple semblable chez les violonistes, lesquels démontrent une très grande dextérité de la main gauche. On observe que les zones de la motricité de la main gauche connaissent une plus grande expansion que les zones équivalentes de la main droite.
Cependant, tout ce qui est gagné d´un côté est perdu de l´autre. La « surspécification », comme disent les neurologues, dans une fonction cérébrale particulière se fait au détriment des zones du cerveau moins stimulées. Il n´existe donc pas de zones totalement vierges qui n´attendent qu´à être développées. Évidemment, cela ne veut pas dire qu´il n´y ait pas place à l´amélioration. Comme pour ses muscles, on peut donner de l´exercice à ses neurones pour améliorer leur performance...
