Depuis Galilée, nous savons que la Terre tourne. De l´ouest vers l´est. Instinctivement, on pourrait croire qu´un avion qui vole vers l´ouest, c´est-à-dire dans le sens contraire de la rotation de la Terre, devrait aller plus rapidement, puisque une fois dans les airs, la Terre tournerait sous lui. Plus ingénieux encore : on pourrait imaginer s´élever dans un hélicoptère, faire tranquillement du sur-place pendant que la Terre passerait sous notre engin...
Malheureusement, ces scénarios ne peuvent pas fonctionner.
D´abord, il faut savoir que même lorsque nous nous pensons parfaitement immobiles, les deux pieds sur le plancher des vaches, nous ne le sommes pas vraiment : en tournant sur elle-même, la Terre nous entraîne avec elle. A l´équateur, la vitesse de rotation est de 1670 km/h ! Évidemment, comme tout bouge à la même vitesse, cela ne se remarque pas...
Selon le principe d´inertie, un corps en mouvement demeure en mouvement, à moins qu´on lui applique une force externe. Par conséquent, même si on s´élève au-dessus de la Terre, nous conservons notre vitesse de rotation et nous déplaçons donc à la même vitesse que le sol. De plus, l´air qui supporte notre avion ou notre hélicoptère est soumis à la force gravitationnelle de notre globe et tourne, lui aussi, à la même vitesse que la Terre.
Conclusion : la rotation de la Terre sur elle-même n´a aucun effet sur la vitesse des avions. Les courants aériens sont beaucoup plus déterminants à ce chapitre.
( question/réponse du 11 juin 2003, copyright Para01)
