Met la vrai question est :
Vieillit-on moins vite lorsqu´on voyage à la vitesse de la lumière?
Selon la théorie de la relativité restreinte d´Einstein, la vitesse de la lumière constitue une limite absolue : il est impossible pour un objet physique d´atteindre ou de dépasser cette vitesse, soit c = 299 792,458 km/s.
Par contre, on observe de curieux phénomènes lorsqu´un objet approche de la vitesse de la lumière : le temps ralentit, l´espace et les distances se contractent et la masse de l´objet augmente. ( D´ailleurs, si sa vitesse pouvait égaler celle de la lumière, sa masse deviendrait infinie, ce qui rend plus que difficiles les voyages à des vitesses égales ou supérieures à celles de la lumière.)
Le « paradoxe des jumeaux » est une expérience imaginaire pour démontrer certaines conséquences de la relativité. L´histoire va comme suit : deux jumeaux, Abel et Bill, sont sur Terre. Abel décide de s´embarquer dans un vaisseau spatial en direction d´une étoile lointaine. Le voyage d´Abel s´effectue à 60 % de la vitesse de lumière ( 0,6 c) durant 10 ans ( selon le temps de la Terre). Au retour d´Abel, dix plus tard, Bill, resté sur la Terre, aura vieilli de 10 ans alors qu´Abel, son jumeau voyageur, aura vieilli de 8 ans seulement.
Cette expérience a pu être vérifiée - à des vitesses toutefois bien inférieures à celle de la lumière - à l´aide d´horloges atomiques. On a synchronisé deux horloges et mis l´une d´elles à bord d´un vaisseau spatial en orbite autour de la Terre. Ramenée sur Terre, on a pu constater que l´horloge mise en orbite affichait un infime retard par rapport à celle restée immobile sur Terre.