Les Français ont commencé à voter dimanche pour choisir entre 12 candidats à l´Elysée, dont seuls les deux premiers resteront en lice pour le second tour, le 6 mai.
Précédés samedi par un million d´électeurs résidant dans plusieurs départements et collectivités d´Outre-mer ou sur le continent américain, quelque 43,5 millions d´électeurs sont appelés aux urnes pour le premier tour de cette huitième élection présidentielle au suffrage universel depuis 1965, au terme de laquelle on saura qui succédera à Jacques Chirac.
C´est beaucoup plus que lors de la dernière présidentielle de 2002, où l´on comptait 41.194.689 millions d´inscrits. Parmi les 3,3 millions d´inscrits supplémentaires, beaucoup sont de jeunes électeurs âgés de 18 à 30 ans. Gérard Schivardi, le candidat soutenu par le Parti des Travailleurs (extrême gauche) a été le premier des candidats à déposer son bulletin dans l´urne, dans le village de Mailhac (Aude), dont il est le maire. C´était ensuite au tour de Philippe de Villiers (Mouvement pour la France), qui a voté aux Herbiers (Vendée) sur une machine électronique.
Nicolas Sarkozy, le candidat de l´UMP, est allé voter à 10H55 à Neuilly-sur-Seine, accompagné de son épouse Cécilia et des filles de cette dernière, Jeanne-Marie et Judith. Frédéric Nihous, du mouvement Chasse Pêche Nature Traditions (CPNT), accomplissait son devoir d´électeur peu auparavant à Baudreix (Pyrénées-Atlantiques).
Les 64.030 bureaux de vote en métropole ont ouvert leurs portes à 08H00, à l´exception d´une dizaine à Marseille dont les serrures avaient été obturées avec de la glue. La plupart d´entre eux (70%) resteront ouverts jusqu´à 18H00. Dans 106 communes, dont plusieurs grandes villes comme Dijon, Rennes, Tours, Nantes, Angers, Toulon, ils ne fermeront qu´à 19H00.
Un quart des bureaux fermeront à 20H00. Ce sera le cas à Paris, dans six départements sur sept de l´Ile-de-France, mais aussi notamment à Nice, Marseille, Toulouse, Bordeaux ou Lyon et dans 52 autres communes.
Première inconnue de ce rendez-vous électoral: le taux de participation. En 2002, l´abstention avait atteint le taux de 28,40% au premier tour, un record pour une présidentielle. Malgré l´organisation de ce premier tour en pleines vacances scolaires de printemps, les instituts de sondage tablent cette fois sur une forte participation, qui pourrait approcher les 80%.
La participation enregistrée dans les départements ou collectivités d´Outre-mer était en hausse ou en forte hausse. Elle a atteint 63,11% à Saint-Pierre et Miquelon (4.923 inscrits), soit un bond de 22% par rapport en 2002. Nette hausse en Nouvelle-Calédonie, plus 10% deux heures avant la fermeture des bureaux de vote, plus 6% sur 2002 une heure avant la clôture en Guyane, plus 3% en Guadeloupe une heure et demie avant la clôture.