Overclocker un processeur (ou une carte graphique) consiste à faire fonctionner ce composant à une vitesse supérieure à la vitesse de fonctionnement normale
L'intérêt d'overclocker son processeur ou sa carte graphique est d'obtenir un gain jusqu'à 20% pour certains processeurs (en général c'est plutôt autour de 5-10% sans dépenser une fortune en ventirad ou en azote liquide).
L'overclocking du processeur est possible pour 2 raisons principales :
- La première est que le fondeur dimensionne ses processeurs en se laissant une marge de sécurité pour assurer la fiabilité et éviter trop de retour SAV couteux ;
- La deuxième tient au fait de la technologie de fabrication des processeurs employée. En général, tous les processeurs d'une même gamme sont fabriqués avec la même technologie de gravure (13, 18 microns etc.) En fait le choix de la fréquence du processeur n'est déterminé qu'après un test en sortie de chaîne de fabrication. La demande ainsi que de subtiles stratégies marketing déterminent également la fréquence choisie du processeur. Il est donc tout a fait courant qu'Intel ou AMD vendent à une certaine fréquence un processeur qui peux en pratique tenir des fréquences bien supérieures.