Un four à micro-ondes est un matériel d´électroménager, permettant la cuisson rapide d´aliments destinés à la consommation humaine ou animale. Il est de plus très pratique pour réchauffer des aliments déjà préparés solides ou liquides. Le chauffage s´effectue par agitation des molécules d´eau que contiennent les aliments.
Cette agitation résulte de l´oscillation de la molécule d´eau dont le dipôle ou vecteur de polarisation électrique s´oriente passivement dans le champ électrique alternant du rayonnement micro-onde.
, lorsqu´il travaillait pour Raytheon à la construction de magnétrons pour les radars, qui eu l´idée d´utiliser les micro-ondes pour cuire les aliments. Un jour, alors qu´il était à proximité d´un radar en activité, il a resenti une soudaine et étrange sensation. Il a également remarqué qu´une barre de chocolat qui était dans sa poche avait fondu.
Le premier aliment à avoir été délibérément chauffé par des micro-ondes est du pop-corn, le second est un œuf (qui a explosé au visage d´un des expérimentateurs).
En 1946, Raytheon breveta le procédé de cuisson par micro-ondes et en 1947 elle construisit le premier four à micro-ondes qu´elle commercialisa, le Radarange. Il mesurait 1,8 mètre de haut pour un poids de 340 kilogrammes. Il était refroidi par un système à base d´eau, avait une puissance de 3 000 watts et produisait trois fois plus de radiations parasites qu´un four à micro-ondes actuel.