D´une façon générale, on appelle équation différentielle une équation d´inconnue y = f(x) où intervient une, au moins, fonction dérivée de f ( dérivée première : f´, dérivée seconde : f", . ..). Usuellement, on note y´ = f´(x), y" = f"(x), etc. Une équation différentielle est alors exprimée par la forme :