Réparties parmi les kératinocytes, se trouvent des cellules ( mélanocytes) qui fabriquent un pigment, la mélanine, produite par la transformation d’un acide aminé, la tyrosine, par une enzyme, la tyrosinase. Ce pigment colore la peau et les cheveux sauf chez les albinos dont la production de mélanine est inexistante. Cette mélanine se trouve sous forme de petites vésicules appelées mélanosomes. Ces vésicules migrent vers les kératinocytes voisins, et ainsi, se répartissent uniformément dans la peau en la colorant.