La peau, la première barrière de notre organisme contre les attaques extérieures, comprend une architecture complexe comprenant trois couches : L’épiderme, la couche la plus externe, se renouvelle continuellement grâce à la production de cellules à kératine ( les kératinocytes) par la couche basale située entre le derme et l’épiderme. Ces kératinocytes se divisent et remontent vers la surface de l’épiderme tout en produisant une protéine fibreuse : la kératine. Arrivé en surface, ces cellules gorgées de kératine, perdent leur noyau et deviennent des cornéocytes formant ainsi une couche compacte et protectrice. L’ensemble repose sur une couche graisseuse appelée hypoderme.
Réparties parmi les kératinocytes, se trouvent des cellules ( mélanocytes) qui fabriquent un pigment, la mélanine, produite par la transformation d’un acide aminé, la tyrosine, par une enzyme, la tyrosinase. Ce pigment colore la peau et les cheveux sauf chez les albinos dont la production de mélanine est inexistante. Cette mélanine se trouve sous forme de petites vésicules appelées mélanosomes. Ces vésicules migrent vers les kératinocytes voisins, et ainsi, se répartissent uniformément dans la peau en la colorant.
En fait, deux types de mélanine sont produits par la peau : la phaéomélanine et l’eumélanine, ce qui permet une palette énorme de couleurs par le dosage plus ou moins important de chacun de ces deux composés. Le fait de diviser les populations par leur couleur de peau est donc totalement idiot ( blanc, noir, jaune voir rouge pour les indiens d’Amérique). Tous les hommes sont égaux même si leur couleur est différente de la votre.
Cette mélanine est indispensable pour la protection de la peau aux UV-B. Ainsi, en été, l’agression du soleil provoque une production importante de mélanine donnant un bronzage plus ou moins foncé en fonction de l’origine et du caractère génétique de l’estivant. Ainsi, cette coloration absorbe l’énergie des UV-A et des UV-B et protège l’organisme contre la destruction de l’ADN des cellules, et donc, contre l’apparition de cancers de la peau.
Mais alors, pourquoi certaines personnes ont des taches de rousseur ? Tout simplement parce que la répartition des vésicules de mélanine n’est pas uniforme et se regroupe par petit paquet, formant des petits points colorés plus ou moins foncés en fonction de la quantité de soleil. Les personnes rousses sont plus aptes à présenter ce genre de taches, présentant ainsi un charme certain !