Voilà la suite de mon histoire :
Le Prince défit les lacets qui enserraient ses poignets et remonta ses manches, révélant deux bracelets en argent incrustés de pierres rouges.
- Ces objets, expliqua-t-il, sont appelés les Bracelets d´Arzhan, du nom du mage qui les créa il y a maintenant plusieurs millénaires. Nul ne sait aujourd´hui comment ils ont été conçus, mais la légende prétend qu´ils procurent des pouvoirs immenses à celui qui sait les manier. Malheureusement, personne n´a la moindre idée de la façon dont fonctionnent ces bracelets.
- Pourquoi les conserver, alors ? questionna Tarlaq.
- J´y viendrai. Il apparait que le mage Arzhan, pour éviter que ses créations ne tombent en des mains ennemies, avait mis en place une protection. Comme vous pouvez le constater, ces bijoux ne possèdent aucun mécanisme de fermeture, et sont trop étroits pour passer autour de la main de leur porteur. Seul celui-ci peut, par sa volonté, faire varier la taille des Bracelets afin de les retirer. Ainsi Arzhan était sûr qu´on ne les lui déroberait pas dans son sommeil, mais qu´il pourrait cependant les ôter pour les transmettre à son successeur.
- Et si on lui avait coupé la main ? demanda Vladek.
- Impossible. La seconde partie de la protection est conçue de manière à retirer tout leurs pouvoirs aux Bracelets si d´aventure leur porteur est tué ou perd une partie de son bras. Arzhan s´assurait de cette façon que personne ne prendrait ses bijoux de force, ou qu´au moins s´il mourait sans les avoir transmis, personne ne pourrait jamais les utiliser.
- Et que font de tels objets aux mains du Prince du Dümra ? interrogea le baron.
- C´est une longue histoire que nous avons mis bien du temps à reconstituer dans le détail. En résumé, Arzhan a offert les Bracelets à l´un de ses disciples peu avant sa mort, puis ils se sont transmis de génération en génération, au gré des alliances et des trahisons qui ont souvent fait changer de camp leur propriétaire, jusqu´à parvenir il y a trois siècles aux mains de la famille royla de Dümra. Nous savons que jamais le porteur n´a été tué ou mutilé, de sorte que les Bracelets renferment encore aujourd´hui leur pouvoir, mais la science de leur usage s´est perdue, et depuis bien longtemps déjà nous n´arrivons plus qu´à modifier leur taille au moment de les transmettre. Mais malgré cela nous conservons ces objets en secret, car il n´est pas impossible que quelqu´un maîtrise encore leur emploi. C´est d´ailleurs cette crainte qui a poussé mon père à me les confier pour les ramener en sécurité à Dümrist, car il soupçonne que certains de ses ennemis ont appris l´existence des Bracelets et leur présence au sein de notre famille.
- Pourquoi s´inquiète-t-il ? s´enquit Vladek. On ne pouvait pas les lui prendre, non ?
- Il vaut mieux ne pas prendre de risques inutiles. La magie a atteint dans l´art de la manipulation des sommets que l´on ne soupçonnait pas à l´époque d´Arzhan. Un esprit faible comme mon père pourrait être contraint de remettre les Bracelets.
- Le roi, un esprit faible ? s´étonna Hustouk.
- En tout cas, plus faible que le mien. C´est d´ailleurs pour cela que j´ai réussi à me faire confier cette mission.
- Un Prince qui manipule son père à douze ans, railla Tarlaq. Ca promet pour la suite de son règne !
- J´ai organisé cette mission dans le plus grand secret, reprit Alexandre, mais apparemment cela n´a pas suffi à la dissimuler.
- L´attaque des Wolks n´avait pas forcément pour but de vous dérober ces Bracelets, nota Vladek. D´ailleurs ils ont essayé de vous tuer !
- Je ne parle pas des Wolks, mais du piège que l´on m´a tendu à Fodam. Un mercenaire Zahr a tenté de s´emparer de mes bracelets à l´aide d´une urne qui m´empêchait derefuser de les lui donner, s´il gagnait à un jeu.
- Et vous avez accepté ?
- Et vous avez battu un Zahr au jeu ?
- Vladek, tu as laissé le Prince seul?
Alexandre leva la main pour faire taire ses compagnons.
- J´ai accepté car il me promettait, si je gagnais, de me révéler qui avait commandité l´attque des Wolks, et c´était une information précieuse. Et non, je ne l´ai pas battu.
- Et comment vous en êtes-vous tiré, alors? demanda Tarlaq.
- Là n´est pas la question. Je l´ai mis hors d´état de nuire, c´est tout.
Le Prince se tourna vers Namâric.
- Vous savez tout, désormais. Alors à votre tour de nous révéler ce que vous savez.
- J´ai retenu trois choses, déclara le Paladin. Premièrement, c´est vous et non votre père qui avez décidé de vous utiliser comme leurre pour faire sortir les Bracelets de la zone des combats. Deuxièmement, vous avez des ennemis très puissants, en tout cas suffisamment pour faire appel à un Zahr, mais qui ne souhaitent pas votre mort puisqu´ils y perdraient les Bracelets. Troisièmement, vous ne pouvez pas utiliser la magie de ces objets.
- Tout cela est exact, répondit Alexandre, mais vous, quelle est votre mission ?
- Je sais désormais tout ce que je voulais apprendre de vous, dit le Paladin en portant la main à son épée. Vous ne m´êtes donc plus d´aucune utilité. Préparez-vous à mourir.
