Code Geass, série réalisée par Sunrise entre 2006 et 2008, s'inscrit dans la lignée des animés de mecha et de science-fiction où, dans un univers uchronique, divers intérêts s'opposent pour la domination mondiale. Mais pourtant, on le compare également souvent à Death Note, les deux ayant en commun un personnage principal aux capacités hors du commun, capable de tout pour arriver à ses fins.
Pourtant, si la série a connu un tel succès, c'est sans doute qu'elle ne se limite pas qu'à cela. Outre les nombreuses intrigues sous-jacentes qui se nouent au sein de son univers, c'est sa très grande richesse et ses nombreux personnages secondaires qui donnent à cette série un « cachet » particulier.
C'est donc à une étude des différentes questions qui résident à l'intérieur même de la série que nous nous intéresserons, pour mettre en évidence la cohérence propre de l'univers de Code Geass.
L'univers de Code Geass, entre ressemblances troublantes et uchronie délibérée.
Un monde parallèle?
L'appellation est en effet justifiée, car ainsi que l'on nous le souligne dès le premier épisode de la série, l'action de Code Geass se déroule dans un univers certes similaire au nôtre (point de créatures fantastiques, l'ordre du Geass restant un exemple marginal de sorcellerie), mais qui se situe bel et bien en uchronie par rapport au nôtre. En effet, dans ce monde, la datation se fonde sur le système un peu étrange, puisqu'on se réfère à l'« A.T.B », littéralement « Ascension to the Throne of Britannia », date à laquelle des peuples celtiques se sont rassemblés pour faire face aux envahisseurs, fondant l'Empire de Britannia. Pourquoi cet évènement a un tel impact sur le reste du monde, cela reste un mystère. Néanmoins, on peut remarquer l'insistance mise à donner une épaisseur historique et géopolitique à cet univers : on entend à l'académie Ashford des rumeurs de cours d'histoire dans lesquelles on apprend que Elizabeth III n'aurait rien été sans le règne de son père Henri IX (clin d'œil sans doute à la véritable histoire anglaise, où Henri VIII a en effet largement préparé l'apogée de l'ère élisabéthaine).
L'épaisseur tient aussi à la volonté de montrer que l'univers dans lequel évolue les personnages ne se limite pas au Japon où à l'Asie Orientale. Ainsi dans la seconde saison, épisode 4, la liste des meurtres dans lesquels Rollo est supposé avoir été impliqué indique que Britannia est sans aucun doute un empire organisé sur une base fédérale et pas centralisée (il y est fait mention d'un Sénat dans l'Etat du Tennessee), qu'il y existe certainement un complexe militaro-industriel dans laquelle la mafia a ses accointances, autant d'indices de la volonté pour les scénaristes de donner à l'univers de la série autant de crédibilité que possible. Cette crédibilité est par ailleurs accrue par le fait que les évènements qui nous sont narrés ne sont pas « suspendus » en l'air : on prend soin de nous indiquer que les aventures de Lelouch prennent place dans un monde où les inégalités et les discriminations ont leur place, ou plus généralement, un monde qui a une histoire. Le fonctionnement de la Fédération chinoise rappelle ainsi quant à lui celui de la Chine des mandarins.
Certaines mappemondes nous donnent d'ailleurs une vision surprenante de ce que doit être l'organisation du monde, finalement restreinte à quelques puissances. De façon surprenante, on remarque sur certaines cartes que Britannia se compose à l'origine de la totalité du continent américain, mais ne compte pas la Grande-Bretagne en son sein (et pourtant, elle est largement inspirée de son histoire, point sur lequel nous reviendrons). La liste des zones (ou « areas ») ne nous est pas fournie, néanmoins on peut à bon droit supposer (d'après l'épisode 5 de la saison 1), que Britannia a pu en établir au Moyen-Orient ou en Afrique du Nord (la zone 8 pouvant en effet évoquer le paysage du Sahara). D'un autre point de vue, on peut considérer que tout ce qui n'appartient pas à l'Union Européenne (à savoir l'Union Européenne que nous connaissons, à laquelle s'adjoindrait le restant des pays de l'Est et la Russie) ou à la Fédération Chinoise (qui comprend l'Inde, et plus généralement les pays de l'Extrême-Orient et de l'Asie du Sud-Est), appartiendrait au Saint Empire de Britannia. Empire par ailleurs en extension, puisqu'on peut apercevoir par moment des scènes de bataille, en particulier en Europe. On remarque un certain exceptionnalisme dans le choix du lieu principal de la série néanmoins, puisque c'est au Japon qu'ont lieu la majeure partie des actions d'importance (à commencer par la naissance des Chevaliers Noirs).
Une utopie du XXIème siècle?
L'utopie, en effet, est un genre caractéristique de la production artistique européenne, et prend pleinement son essor à partir du XIXème siècle. Elle est le lieu où s'exprime les tensions entre d'une part l'aspiration au progrès emblématique du XIXème siècle, le dégoût pour les effets pervers de la Révolution Industrielle (dissolution des liens personnels qui unissaient auparavant les individus), et nostalgie pour un Moyen-Âge idéalisé.
Or, c'est bien tous ces éléments que l'on retrouve dans la série. Les costumes, les armoiries, qu'arborent la plupart des personnages britanniens, peuvent à certains moments rappeler un Moyen-Âge « idéalisé », bien qu'ils empruntent plus souvent au XVIIème ou au XVIIIème siècles. De même, les thèmes classiques de la chevalerie sont au cœur même de certaines intrigues : les Chevaliers du Cercle rivalisent pour leur propre gloire, l'ordre des Chevaliers Noirs prétend « défendre la justice » (les chevaliers étant traditionnellement les avatars de la défense de « la veuve et de l'orphelin« ), et les liens personnels entre les chevaliers et leur « dame » (les relations entre Guilford et Cornélia, ou entre Suzaku et Euphémia), ne sont pas sans rappeler ceux de l'amour courtois.
Mais dans un même temps, et c'est cela l'ambiguïté de la série, tous ces thèmes sont en même temps « supplantés » pourrait-on dire par le thème récurrent du jeu d'échec. Ainsi, Zero incarne le roi noir, tandis que Suzaku est le cavalier blanc. Cette thématique est d'ailleurs imposée dès les premiers épisodes, par les appellations que Lelouch donne aux membres du groupuscule terroriste (Kallen est « Q-1 »).
Ce thème s'impose ainsi comme le leitmotiv assumé de l'animé, notamment dans le dernier épisode de la série, où après la victoire de Lelouch, apparaît de façon subliminale un roi noir dominant le monde. Une grande partie de la série peut donc se lire comme une partie d'échecs entre les forces « noires » (l'Ordre des Chevaliers Noirs et leurs alliés) et les forces « blanches » (Britannia). Pour autant, cette symbolique elle-même est brouillée, lorsque Lelouch devient empereur et du fait dirigeant de Britannia.
Ainsi donc, une fois dissipé le « thème écran » qu'est celui de la chevalerie, et que derrière donc les masques sociaux que se fabriquent les personnages (l'ordre des Chevaliers Noirs après la défection de Lelouch n'étant plus qu'une organisation oeuvrant pour sa propre puissance, par exemple), on assiste en même temps à la disparition de celui qui semblait être le seul véritable rival de Lelouch, à savoir Charles di Britannia, ainsi qu'on le pense depuis le début. La thématique et la symbolique des échecs, qui conviennent mieux pour exprimer la volonté de domination et de manipulation d'autrui, ressortent alors d'autant plus nettement. Et avec elle, ce sont donc d'autres personnages qui sont mis en avant, en particulier Schneizel.
La « tragédie familiale » qui se joue ainsi tout le long de la série (et sur laquelle nous reviendrons), est ainsi motivée par le fait que la rivalité entre les deux frères est annoncée dès les premiers épisodes (Cornélia rappelant à Euphémia que Lelouch n'aimait pas être battu aux échecs par Schneizel, par exemple).
Néanmoins, elle indique également que si ce thème est le plus « puissant », c'est aussi que les précédents ne sont au final qu'un « vêtement » : les Chevaliers qui rivalisent pour leur gloire ne sont en réalité que des pions au service de leur « roi » (Lelouch ou Schneizel), lequel se garde bien de leur dévoiler ses plans. Et ses plans (sur lesquels nous revenons plus en détail ensuite) portent non pas sur de simples rivalités en termes d'honneur ou de gloire (bien que la jalousie puérile de Lelouch envers son frère ait quelque chose à voir avec cela), mais sur des conceptions rivales de ce qu'est le monde et ce sur quoi il se fonde.
Autrement dit, les éléments de « l'utopie » subissent la contamination du calcul rationnel qui se fait jour dans une partie d'échec : Zero se présente comme le défenseur de la justice, alors que son véritable objectif, en tant que Lelouch, n'est dans un premier temps que de détruire Britannia et de « construire un monde où Nunnally pourra vivre heureuse ». Bien que cet objectif puisse dans un premier temps paraître un peu « mièvre » présenté ainsi, il colle en réalité à l'atmosphère de drame familial qui imprègne l'animé, où le public et le privé sont sans cesse en interaction. A ce titre on peut remarquer le changement de statut de certains personnages qui tentent de s'émanciper des relations d'autorité régissant la sphère familiale, en particulier chez le personnage de Nunnally après sa réapparition aux côtés de Schneizel. Les confrontation entre elle et Lelouch représentent ainsi des moments particulièrement cruels de l'animé, puisqu'ils interviennent dans des moments de crise personnelle du personnage principal, où sont exhibés pour le spectateur le double jeu permanent et quasi-schizophrène que celui-ci est obligé de pratiquer.
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