L'autisme ou plus généralement les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles du développement humains caractérisés par une interaction sociale et une communication anormales, avec des comportements restreints et répétitifs1. Les symptômes sont généralement détectés par les parents dès les deux premières années de la vie de l'enfant.
L'autisme semble associé à des différences de développement du cerveau, observable par la nature des réseaux de neurones et le fonctionnement de leurs interconnexions (ou synapses).
Les troubles du spectre autistique sont définis cliniquement et recouvrent une diversité d'état et de causes potentiellesHAS 1. On les explique en distinguant une part génétique complexe et des influences environnementales encore mal comprises, mais les recherches se poursuivent (en neurophysiologie2, psychologie cognitive3, etc).
L'histoire de la notion d'autisme est complexe, avec une évolution des critères de définition dont une en 20134 et une prévue pour 2015 dans différentes classifications. Plusieurs articles connexes couvrent plus en détail divers aspects de ce sujet.
Le 2 avril est la « journée mondiale de la sensibilisation à l'autisme »5.
En France, l'autisme est reconnu comme un handicap depuis 1996.