Le lancement de la PlayStation est le point culminant d´une stratégie à long terme, dont l´objectif est de devenir le leader du marché naissant des jeux vidéo. En 1988, Sony passe un accord avec Nintendo afin de développer un lecteur CD-ROM destiné à la console 16 bits Super Famicom, dont la sortie sur le marché a lieu 18 mois plus tard.
La technologie qui sous-tend cette console est celle du CD-ROM/XA de Sony et Philips, une extension du format CD-ROM associant données audio, vidéo et informatiques compressées, permettant ainsi un accès simultané à tous types de données sans ajout de matériel supplémentaire. Mais Sony compte également développer une autre console compatible avec la Nintendo, un système de loisir complet qui utiliserait à la fois des cartouches SFC et le nouveau format CD conçu par Sony, sous licence exclusive de la société. Baptisé SuperDisc, ce format servirait aussi de base au lecteur CD-ROM de Nintendo : la PlayStation était née !
Sony a depuis longtemps mesuré le potentiel d´un nouveau type de jeu vidéo basé sur CD-ROM, en raison des importantes ressources dont dispose la société par l´intermédiaire de Sony Music et Sony Pictures. Alors que la PlayStation commence à prendre forme, Nintendo se sent de plus en plus écarté des projets de Sony et estime que le succès de Sony risque de menacer son existence. A la grande surprise et au grand mécontentement de Sony, Nintendo annonce en 1991 qu´un accord a été conclu avec Philips pour le développement d´une plate-forme CD-ROM pour la Super Nintendo. Après de nombreux démêlés juridiques, Nintendo réussit à se libérer d´un contrat signé précédemment avec Sony, mais le développement de la PlayStation se poursuit, à condition qu´un accord sur la licence des logiciels sur CD Nintendo soit conclu.
Fin 1992, Sony, Nintendo et Philips signent un accord stipulant que la PlayStation pourrait utiliser des CD-ROM SNES à condition que Nintendo conserve tous les droits associés à ses jeux. La version de la PlayStation alors en développement ne passera jamais au stade de la production.
Cependant, Sony ne compte pas abandonner son idée de console après tant d´efforts ; les ingénieurs et concepteurs retournent à leurs planches à dessin et se remettent au travail. Lorsque la PS-X fait son apparition en 1993, elle provoque une véritable tempête dans le secteur des jeux vidéo. Sony a créé seul sa propre console de jeu, dont la technologie dépasse celle de tous les autres formats.
