Gimp est comme photoshop, quasi illimité, faut juste se débrouiller un peu plus, faire ses propres brushes (ou en télécharger) etc... et tu peux quasi tout faire avec. mais gimp et photoshop sont plutôt fait pour la retouche et la finalisation, d'ailleurs y'a The GIMP Painter qui existe et qui embarque plus de pinceau.
Les références dans le domaine, ba ça dépend justement ce que tu veux faire : paint tool SAI et corel painter ont un rendu plus traditionnel (leurs homologues gratuit Krita et mypaint aussi), flash peut être aussi utilisé pour le dessin mais ça a un rendu vectoriel donc plus limité (mais plus pratique qu'illustrator ou inkskape)
sinon t'as gimp et photoshop ou en général ça fait plus... digital on va dire.
Y'a d'autres logiciel qui peuvent être intéressant, comme ArtRage,MangaStudio (pour les bd) etc... le mieux c'est de tous les tester ou plusieurs pour trouver celui qui t'intéresse le plus, en général chacun à ses qualité et défauts, par exemple je crois que BanEclair_ te préfèrera un bon logiciel avec un MELANGEUR oui UN MELANGEUR ! XD