Nicolas Anelka absent du Mondial

PARIS (AP) - Nicolas Anelka ne participera pas à la prochaine Coupe du monde de football. Roger Lemerre, le sélectionneur national, a appelé personnellement l´attaquant de Liverpool pour lui annoncer la nouvelle, rapporte ce jeudi "Le Parisien".

Le choix de Lemerre concernant le compartiment offensif de l´équipe de France s´était clarifié mardi avec l´annonce de la liste des joueurs retenus pour le stade d´oxygénation à Tignes du 6 au 10 mai. Le nom de Djibril Cissé, l´international Espoir et avant-centre d´Auxerre, était couché sur le précieux communiqué, pas celui d´Anelka. Or le sélectionneur avait averti précédemment que si un Espoir allait à Tignes, il participerait au Mondial (du 31 mai au 30 juin en Corée du Sud et au Japon).

Rappelé pour la première fois depuis six mois avec les Bleus lors de la rencontre amicale contre la Russie le mois dernier au Stade de France (0-0), Anelka avait inscrit un but, refusé pour un hors-jeu imaginaire par l´arbitre. Sa performance n´avait semble-t-il guère emballé Roger Lemerre, qui avait lâché à son propos un énigmatique: "Aide toi, le ciel t´aidera".

Agé de 23 ans, propulsé star par son ascension fulgurante du Paris-SG à Arsenal puis au Real Madrid, "Nico" Anelka paye semble-t-il son manque de résultats dû à un début de saison difficile au sein de l´équipe parisienne. Prêté à Liverpool en cours de saison, il disait revivre, sur les rives de la Mersey aux côtés du "Ballon d´Or" Michael Owen.

Le "lobbying" de nombreux joueurs de l´équipe de France en faveur de l´ex-gamin de Trappes n´a apparemment pas suffi. David Trezeguet, l´incontestable avant-centre des Tricolores, et Thierry Henry, formé comme Anelka à l´INF à Clairefontaine, avaient plaidé sa cause.

Mais le côté "autiste" du buteur black l´a sans doute emporté sur son palmarès, assez éloquent: champion d´Angleterre avec Arsenal en 1998 et 23 buts inscrits en 65 matches de Premier League, vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid en 2000.

Il avait été suspendu d´entraînement de longues journées par le Real Madrid après avoir déclaré que l´équipe "devrait jouer en fonction de (son) jeu", alors qu´il était montré du doigt pour son manque de réalisations. Le divorce avait ensuite été rapide avec les ´Merengue´.

Auteur de six buts en 27 élections, l´ex-champion d´Europe junior n´a jamais véritablement impressionné en équipe de France, à l´exception du doublé réussi contre l´Angleterre à Wembley il y a quelques saisons.

La décision de Lemerre pourrait considérablement oblitérer l´ascension du jeune prodige, au salaire faramineux depuis son passage du PSG à Arsenal en 1997. Il subit son deuxième gros revers avec les Tricolores puisqu´en 1998 il avait figuré sur la liste des six exclus du Mondial, en compagnie de Martin Djetou, Sabri Lamouchi, Pierre Laigle, Ibrahim Ba et Lionel Letizi.

Pour Djibril Cissé, 20 ans, la décision de Lemerre est vécue comme un conte de fées. "Avant ce coup de fil (mardi), je n´avais jamais parlé à Roger Lemerre de ma vie. Moi, l´équipe de France, c´était devant la télé!" Auteur de 28 buts en 56 matches de Division-1, Cissé a été sacré champion d´Europe des 18 ans en 2000, et il a inscrit cinq buts en six sélections avec les Espoirs.