Lundi 12 juillet 2004 - TORONTO ( PC) - Les Devils du New Jersey ont mis sous contrat le défenseur Richard Matvichuk, lundi, en lui accordant un contrat de 7,2 millions $ US couvrant les quatre prochaines années.
Matvichuk, âgé de 31 ans, touchera un salaire de 1,8 million par saison. L´athlète natif d´Edmonton a gagné 2,2 millions la saison dernière, totalisant 21 points ( 1-20) et 36 minutes de pénalités en 75 matchs chez les Stars de Dallas, l´unique équipe pour laquelle il a évoluée en 12 saisons dans la LNH.
Matvichuk, qui mesure six pieds deux pouces et qui pèse 215 livres, est un robuste défenseur qui devrait bien cadrer dans le style de jeu des Devils.
Il pourrait combler la perte anticipée de Scott Stevens, qui a raté la majeure partie de la dernière saison en raison du syndrome post-commotion cérébrale.
" On sait que Scott Stevens va prendre sa retraite à un moment donné, même si on souhaite que ce ne soit pas dans un avenir rapproché", a dit le directeur général des Devils, Lou Lamoriello.
" Richard Matvichuk est le type de joueur qui peut connaître du succès dans le même rôle que Scott. C´est une bonne acquisition pour nous."
Les Devils ont également confirmé le réengagement de l´ailier Grant Marshall pour les trois prochaines saisons, au coût de 3 millions $ US.
Par ailleurs, les Mighty Ducks de Anaheim ont retenu les services du défenseur Vitaly Vishnevski pour les deux prochaines saisons, lui octroyant un contrat de 2,75 millions $.
Les Blues de St. Louis ont aussi gardé dans leurs rangs le joueur de centre Mike Sillinger, lui consentant une entente de 2,7 millions $. Agé de 33 ans, il a amassé 10 points en 16 matchs à la suite de son arrivée chez les Blues la saison dernière.
Les Penguins de Pittsburgh ont engagé le dur à cuire Ryan VandenBussche qui recevra 1,1 million au cours des deux prochaines saisons.
Les Coyotes de Phoenix ont offert un contrat d´une saison à l´ailier Sheldon Keefe, qui touchera 450 000 $ s´il joue dans la LNH et moins s´il évolue dans les rangs mineurs.
Les mises sous contrat se font au compte-gouttes depuis l´ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet. Les équipes dépensent leur argent avec parcimonie, avec la perspective d´un conflit de travail pointant à l´horizon.
Craig Conroy, Brian Rolston, Mark Recchi et Mike Ricci ont trouvé preneur, mais il reste beaucoup de joueurs de premier plan disponibles, comme les Alex Kovalev, Pavol Demitra, Paul Kariya, Glen Murray, Mathieu Schneider, Alexei Zhitnik, Brendan Shanahan, Petr Nedved, Ziggy Palffy, Eric Lindros, Peter Bondra, Jason Allison, Anson Carter et Alexei Zhamnov.
" Les gens en sont encore au stade de l´analyse du marché pour ce qui est des joueurs vedettes", a avancé le conseiller de Murray, Anton Thun, lundi.
L´action pourrait s´intensifier cette semaine, à la suite d´une dizaine de jours de discussions entre les dirigeants d´équipes et les conseillers.
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