F-ZERO GX propose au départ 9 modes de jeu, qui imposent un rapide survol. Le Grand Prix à un joueur propose de participer au départ à trois coupes divisées en cinq courses chacune, la Ruby Cup, la Sapphire Cup et la Emerald Cup, le tout dans trois niveaux de difficulté différents, Novice, Standard et Expert. Evidemment, finir les trois coupes en débloquera une quatrième, la Diamond Cup, et ceux qui boucleront le tout pourront s´amuser à devenir le champion de la difficulté Masters pour débloquer la AX Cup avec toutes les courses du jeu d´arcade, plus une cachée. Evidemment, il serait plus facile de débloquer tout ça si nous avions la borne à deux pas de la maison - transfert sur la carte mémoire et hop -, mais comme ce n´est pas le cas, il faudra cravacher comme des jockeys furibonds, ou attendre les codes Action Replay pour les moins courageux. Comme toujours, les 29 autres concurrents sur la piste sont particulièrement vicieux et toujours collés à vos basques, mais contrairement à un Mario Kart où tout le monde arrive souvent dans le même ordre, le classement final de chaque épreuve n´est ici pas toujours le même. Cela signifie que la régularité paiera au final et qu´une quinzième place est tout à fait tolérable si l´on a empoché un max de points dans les précédents circuits. Cela dit, si votre classement est trop mauvais pour espérer décrocher la timbale, il est possible de se retirer à tout moment de la course pour retenter votre chance ; cela vous fera perdre une vie au compteur ( quatre en tout), mais au moins vous pourrez rentrer à la maison avec le sentiment du devoir accompli. Les jusqu´au boutistes qui aiment tout boucler peuvent d´ailleurs commencer à déposer leur année sabbatique, puisqu´à l´issue de chaque coupe remportée, votre personnage pourra commenter ses performances lors de l´interview télévisée qui suivra la compétition, voire dire un mot au public ou à ses rivaux, des phrases-choc qui changent suivant le niveau de difficulté. Il faudra donc finir trois coupes avec chacun des 30 personnages, et ce dans tous les modes de difficulté, pour vider la liste des commentaires possibles. Autant dire que c´est très long. Rien qu´avec son mode Grand Prix, F-ZERO GX propose une durée de vie hallucinante, encore meilleure quand les cartes mémoire surchauffées en plein mois d´août s´amusent à effacer malicieusement les sauvegardes, comme ce fut le cas chez nous. On en pleure encore.
Le Versus Mode sera l´antichambre des grandes fratries, avec la possibilité de jouer à deux ( split vertical ou horizontal), à trois ou à quatre. Le jeu à trois propose d´afficher la carte de la piste ou une retransmission de la course dans la fenêtre laissée libre. Il sera possible d´ajouter quelques concurrents dans le jeu à deux ou à trois pour ne pas se sentir seul et faire un peu d´animation. Le GameCube n´étant pas non plus capable de gérer une chaîne himalayenne de polygones, des éléments du décor disparaîtront pour conserver la fluidité de l´ensemble, qui est impeccable même à 4. On regrettera peut-être que certains éléments clippent trop tard sur la piste en multijoueurs, comme le clown de Vegas Palace, mais globalement on salue l´effort avec le chapeau. Viennent ensuite les modes Time Attack pour exploser ses temps et sauvegarder ses Ghosts, et le mode Practice pour se faire des courses tranquilles qui permettront d´apprendre les tracés sans se faire exploser comme un pantin. Côté options de jeu, il sera possible de regarder ses plus beaux replays dans le mode dédié, de modifier la calibration du stick et autres via un détour dans les options, et de regarder les profils des différents pilotes du jeu dans le mode Pilot Profiles, tout en japonais malheureusement. Les fans de la version Nintendo 64 seront peut-être déçus de ne pas retrouver de X Cup, avec des pistes générées aléatoirement, mais il était sans doute délicat de proposer une telle option avec un moteur graphique aussi exigeant.
Quand les pilotes ont des ailes
Les 30 pilotes de la version GX sont ceux de F-ZERO X, avec un petit nouveau en bonus, auxquels viendra s´ajouter une dizaine de persos de la version arcade. Au départ du jeu, seules les quatre vedettes de F-ZERO sont accessibles : Captain Falcon sur le Blue Falcon, Dr. Stewart sur son Golden Fox, Pico sur le Wild Goose et Samurai Goroh calé dans son Fire Stingray. Pour grimper dans d´autres véhicules, il faudra accumuler des points dans les différents modes et les dépenser dans le Shop, qu´on trouve au sein du menu Customize. Chaque vaisseau dispose de trois caractéristiques principales notées de A à E, Body ( Résistance), Boost ( Durée d´accélération) et Grip ( Tenue de route), auxquelles viennent s´ajouter le Cornering ( prise de virage), l´accélération, la vitesse de pointe et la résistance représentées par un petit diagramme. Avant chaque course, il est possible de privilégier soit l´accélération soit la pointe de vitesse de chaque véhicule, à l´avantage ou au détriment de la tenue de route. A raison de 20 points récupérés par compétition en moyenne, le joueur pourra donc s´acheter un à deux pilotes à chaque fois qu´il boucle une coupe, pour reconstituer la collection assez rapidement. Mais si le Hyper Speeder de Beastman ou le Super Piranha de Kate Alen ne vous conviennent pas, il sera toujours possible de confectionner votre propre monture, en achetant diverses parts que l´on débloque durant les coupes, en salle d´arcade ou en fouillant dans le magasin. A vous ensuite d´assembler cockpit, châssis et réacteurs, pour avoir un vaisseau capable de créer des écarts dans les autres modes de jeu. Impossible d´obtenir le vaisseau parfait, puisque les éléments les plus fiables sont généralement les plus lourds, ce qui signifie qu´il est nécessaire de trouver un point d´équilibre entre solidité, conduite et poids du véhicule. De multiples combinaisons sont possibles, et avec quatre vaisseaux différents stockables et la possibilité d´éditer son propre logo, ce mode devrait donner lieu à de longues heures de bidouillage pour tous les adeptes de tuning.