les "manuels" dits "spring" : il s´agit de l´entrée de gamme de l´airsoft. Le fonctionnement est simple : un piston, muni d´un ressort comprime l´air et propulse le projectile. Il faut "recharger" la réplique à chaque coup en actionnant sa culasse ou une partie mobile dédiée.
les modèles à gaz "culasse fixe" : l´air comprimé est remplacé par un gaz propulseur sous pression. Ils permettent un tir semi-automatique.
les modèles à gaz "culasse mobile" dits "blow back" : cette catégorie représente le must en matière de réplique d´arme de poing semi-automatique. Un coup part à chaque détente et le mouvement de va-et vient de la culasse se produit comme sur l´arme originale. Le tireur ressent le recul : c´est ce qu´on appelle le Blow Back.
les modèles électriques dits "AEG" : le mode de propulsion est identique à celui des Springs mais ce n´est pas le tireur qui réarme mais un moteur électrique. Le tir est possible au coup par coup ou en rafale. La cadence de tir est de l´ordre de 700 à 900 coups/minute selon les modèles.